据统计全世界现有超过3500万阿尔茨海默氏症 (Alzheimer's Disease) 患者。早先称老年痴呆症，目前更倾向于叫老年失智症。在65岁以上的人群当中，大约有10%患有老年失智症。预计2030年患者将会达到6500万，2050年将上升到1亿以上。
老年失智症不歧视任何人。无论年轻时多么聪明有成就，贫穷还是富有，上了年纪都有可能患此病。美国的里根总统、英国的撒切尔首相、华裔诺贝尔物理奖获奖者高锟等都是老年失智症患者。
低收入、中等收入国家和高收入国家老年失智症人数的比较：
到目前为止，老年失智症的病因未明，医学界也无法治愈这种疾病。临床上医生能做的是尽早诊断、延缓疾病的恶化和防止并发症。作为病人或家属需要做的是在精神和物质上早做准备。
下面是老年失智症的10个早期症状：
1。扰乱日常生活的记忆力减退
2。在计划和解决问题方面遇到困难
3。对原来家庭、工作或闲暇中比较熟悉的事物出现问题
4。在时间或地点方面出现混乱
5。无法理解视觉图像和空间关系
6。说话或写作用词不当
7。乱放东西，并逐渐失去找回丢失东西的能力
8。逐渐减少或丧失判断能力
9。对工作、社交和个人爱好失去兴趣
10。情绪和性格发生改变
温馨提示：人类认知功能的运作会随着人体衰老而减慢，但速度并不能代表一切。Topics in Cognitive Science杂志最近刊登的研究认为，时间流逝和知识积累使得老人头脑中储存的信息比年轻人多很多，因此老年人提取这些信息所花的时间自然比年轻人相对较长。上了年纪，身体或思维上反应相对缓慢不一定是患了老年失智症。如果您或您的家人有上面所讨论的一些症状，不要着急，更不要自我诊断，这样只会加重老人的精神负担，对诊治疾病无益。老年失智症的正确诊断应来自您的专业医生。
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