假如我申请芝加哥大学：大米、洋籼米和费米

白露为霜注：本篇博文受启发于今年芝加哥大学申请作文的第三题(见“美国大学升学作文赏析”)：

“小猪，法国母鸡，熊的一家。瞎眼的老鼠，火枪手，命运。原子的部分，思维规律，写作的准则。一切都很完美的？创建您自己的三人组，并说明它们是如何结合在一起。Little pigs, french hens, a family of bears. Blind mice, musketeers, the Fates. Parts of an atom, laws of thought, a guideline for composition. Omne trium perfectum? Create your own group of threes, and describe why and how they fit together.”

大米，洋籼米和费米

上海人把白米叫“大米”，把籼米叫做“洋籼米”。我们小时候每家一月只有20斤定量大米，如果不够吃怎么办？那就只能掺着籼米。可以想象，这种混合米饭很难下咽。于是有了以下的儿歌： 

“介许多大米夹牢一粒洋籼米，

叫我奈能吃得下去，

真惹气。”

只要见到有男生同女生聚在一起，我们就会放开喉咙齐声叫喊 - 男生多半会抱头鼠窜。回过头来想，那时的学生同现在的一样，主要任务是想方设法和其他人打成一片(fit in)。这当然不是件容易事，因为半大不小的孩子坏着呢。长得太高、太矮、太美或太丑，或者家里成份不好，有海外关系等都有可能被打成“洋籼米”，被没完没了地嘲弄和孤立。

我当时在上海某中学的理科班，这个班是我们这个重点中学同年级八个班中的精英班，可想数理化也不会太差。不知怎地，我却有种混杂在白米中的洋籼米的感觉，这骗得了别人却骗不了自己。终于有一天，我做出了一个让大多数同学吃惊的决定 - 转去了文科班。这或许是我人生第一个“错误”的决定，第二个是出国留学，这是后话。从赚钱的角度来讲，转去学文科不是什么好主意，如果文科还要出国，那是错上加错了。

但当时只有16岁，那里知道这么多？我很喜欢理科，特别是化学，可我更喜爱历史。文科班终于给了我一种归属的感觉，同其他洋籼米在一起了，真的很爽。时隔多年，一直都在从事文科的工作，但相对厚实的理科功底却一直让我受益不浅，我也终于明白了一个道理：大米同洋籼米混在一起虽然不好吃，却对身体有益处。

这是我的大米和洋籼米的故事，那费米又是怎么回事呢？费米不是一种最近流行起来的营养米，它实际上根本就不是“米”，如果你对科学史有所了解就会知道，费米是美国著名的原子物理学家，在芝加哥大学工作过的最出色的学者之一。

费米和他的芝加哥堆

恩里科·费米(Enrico Fermi)，意大利人，早年在欧洲工作时就已经成果累累。1938年，费米发现在用慢中子轰击钍和铀后有新奇的东西产生出来。他得出结论这是一种新元素(后来人们才发现这所谓的新元素是核裂变产物)。为此费米被授予诺贝尔物理奖。费米借着领奖的机会离开意大利，一去不复返。原来费米的太太是犹太人，纳粹意大利的种族政策已经威胁到他一家的安全。

来到美国后，费米在哥伦比亚大学，芝加哥大学等地工作。因其在原子物理上的专长，很快就被邀请加入美国最机密的“曼哈顿计划”–制造原子弹。

费米在芝加哥大学做的一项重要工作是建立人类第一座核反应堆。这个被称为芝加哥一号(Chicago Pile-1或CP-1)的反应堆原本应该在离城几十英里的树林里建造的，由于一个劳资纠纷，费米决定在芝加哥大学一个废弃不用的美式足球场(Stagg Field)的看台下建设。

就在这个没人想到的地方，一层核原料一层石墨块，反应堆被建造起来。1942年12月2日，CP-1已经做好了演示的准备。在一群政要面前，反应堆的控制棒被慢慢抽出，费米仔细地观察中子活动的情况。下午3点25分，反应堆的核反应跨越了临界点，链式反应(chain reaction)达到自我维持的状态。费米在28分钟后关闭了反应堆。

费米的老板康普敦(Arthur Compton)随即通过电话向上峰报告：“意大利航海家刚刚到达了新世界”。

上峰问道：“当地人友好吗？”

康普敦回答：“非常，所有人都平安登陆”。

同现代核反应堆相比芝加哥一号是相当原始粗糙的，颗粒状核材料(铀235)被石墨块隔开，这样可以减低中子的速度，有助于核反应的进行。控制棒是有由镉，铟，银等材料制成。镉和铟可以吸收中子，起到减缓核反应的作用。反应堆的操作非常简单，慢慢抽出控制棒，核反应就会加强，直到实现可持续链式反应，插入控制棒则起到煞车的作用，减缓反应堆的中子活动。

费米的设计让这项人类的壮举看上去挺容易的。芝加哥一号堆没有任何冷却系统，也没有钢壳等保护措施，可以想象，如果费米的计算错误，或者在操作过程中出现机械故障，核反应就可能进入无法控制的状态 – 内核可能溶化或更糟，类似原子弹的爆炸。但那一天福星高照，费米的计算正确，进展一切顺利，人类正式进入了原子时代。我早就说过物理学家是群疯狂的家伙，这又是一个例子，芝加哥大学在不知不觉中到死神边上走了一圈。

万物同源

说了半天费米，他同大米，洋籼米又有什么关系呢？从表面上看，稻米，以及其较为原始的堂兄弟，籼米，同人类的代表 - 费米风马牛不相及。我们没有资料显示费米喜欢吃大米或者洋籼米。他是意大利人，喜欢吃披萨比较合理。但如果你稍微挖得深一点，关联就显示出来。

早在古希腊时代就有人猜想世上的万物都是由原子组成的。这一想法上个世纪被证实。到了后来人们又发现原子不是最小的，原子核由不同数量的质子与中子组成，外面还围绕着一个或多个的电子。再往后，人们又发现质子和中子由更小的基本粒子组成，它们有着奇怪的名字：夸克(quark)，轻子(lepton)，玻色子(boson)等。

1926年，费米刚出道不久就发现量子统计学的一个重要规律，后人把它称为费米-狄拉克统计(Fermi–Dirac statistics)，用来描述粒子处在不同量子态上的统计规律。人们发现有些基本粒子和复合粒子能满足这一规律，它们被统称为“费米子”(fermions) - 能够有此殊荣，费米这辈子算是值了。

如今人们知道费米子包括所有的夸克、所有的轻子(电子是其中之一)，还包括一些复合粒子，比如质子与中子。现在你可以看清楚了：这个世界所有看得见、摸得着的东西，不管是大米还是洋籼米，不管是果蝇还是费米自己，都是由“费米子”组成的。

大千世界无奇不有，变化莫测。可当我们回到最基本的层面，却是万物同源、万法归一。

白露为霜注：费米在芝加哥大学工作时培养提携了许多优秀人才，包括中国人熟悉的扬振宁和李政道。

这不是一篇升学作文，更多的是一篇哲学随笔。它有没有把大米，洋籼米和费米的关系阐述清楚由你来做判断。如果你能感受到其中冷幽默的成分，我也就算成功了。

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