我们应该为孩子买房吗？

刚刚开春，国内的好友就在张罗着她儿子结婚。有这样的喜事，自然很为她高兴，玩笑话：“千年的媳妇终于熬成婆了，可喜可贺！”其实她儿子还年轻，研究生还没读完，但好友想孙子心切，就催着儿子把事办了。可以想象，这年头结婚还挺麻烦的。虽然只是订婚，就要送聘礼，办酒席，还要同亲家谈判。商量的结果：好友准备送一套房子给儿子当新房。女方家也不含糊，也送一套房子给小俩口。这两个屁大的娃，啥事还没做，两套房子已经赚好了。

把这件事情说给小宝听：“你知道XXX哥哥快要结婚了。”小宝有点诧异，“哥哥不是学生吗？他哪能结婚？”我不知道如何回应，只好说：“他们相爱，那就结婚了”，心里想，还不全靠着父母，不然结个哪门子的婚。

对这事我虽然有点吃惊，但寻思：要结婚先买房，也许国内就是这样。不曾想，前几天同几位在美国的朋友聊天，她们也在嚷嚷着要给儿子买房子。难不成中国在输出孔子学院之余，也把这地道的国粹也出口到美国来了？问她们是啥理由，有的说现在加州湾区的房子太贵，不忍心看着儿子受苦当“房奴”；也有的说，怕儿子找不到女朋友，给他买好房子可以为他加分。听得我又不知如何回应，只好打哈哈，我家女儿是没有这样的福气，找不到这样把房子都准备好的男朋友。

后来我静下心来再寻思，她们这样的思路还是很可以理解的。从小到大，我们这些华裔父母不都是想尽办法给孩子积累一些优势吗？从各种补课，到各项课外活动，不就是想让他们进好一点的大学？华裔家长多半把学费全包了，不是想让他们工作以后不为学贷所累吗？学了四年本科还不够，还要再读个研究生，MBA之类，不就是想让他们更上一层楼吗？那么按照同样的逻辑，如果有条件的话，干嘛不给儿子直接买好房子呢？这听上去有道理，但这两件事性质还是不同。以前的钱都是花在教育上，父母有责任，也是一种投资。而买房子是孩子自己该做的事。

工作、自立、结婚、买房，按这个次序

每当人们谈论起“美国梦”，总会提到，找到工作，结婚，买房子，通过苦干而达到成功和兴盛。毫无疑问，买房子是美国梦的重要组成部分。但次序同样有讲究，先是找到工作，能够自立，然后结婚，最后才买房子。这是美国之道(American Way)。一代代的美国人都是这样做的，自然有它的道理。

美国是讲究个人独立和个人努力的国家。找到工作是迈向独立的第一步，意味着离开父母自己居住，意味着自己养活自己。这些都是结婚的前提条件。如果一个成年男人没有工作，或者同父母住在一起，很难想像有女孩子会喜欢她，更不要说结婚了。自立也包括财政上的独立，不需要父母的接济或支持。这些都是美国女孩，包括很多美国出生的华裔ABC女孩，考虑的重要因素。美国女孩并没有男孩把一切都准备好的期望，也愿意一起打拼和奋斗，但她们会很在意男孩有没有独立养家的能力。

中国人的次序似乎是：工作，买房，结婚，独立。不但买房在结婚之前，而且很多人在结婚之后还没有做到自立 – 多多少少还在啃老。难怪有人在问，为什么中国出来的学生这么不成熟？中国的方法在美国是行不通的。妈妈们一心要帮儿子，但实际上很可能是帮了倒忙。为什么这样说呢？

首先，这给女孩发出一个负面的信息：我儿子还没长大，还要靠着爹娘，靠着祖荫。如果房子是这个男孩自己赚来的，会为他的形象加分。如果房子是父母给的，这同美国所崇尚的个人努力是背道而驰的，恐怕只能是减分。拼爹在中国也许是司空见惯，但在美国不是件光彩的事情，不宜拿出来示人。

第二，筑巢引凤的作法在美国的大环境里显得很突兀，容易引起误解。有些多疑的丈母娘可能在想：亲家母要给他儿子买房子，到底是啥意思？是不是在结婚后还要插手他们的婚姻？这个男孩是Mama's Boy吗？有些人会担心房子的产权问题。如果房子是两人婚后合买的，产权很清楚。如果房子是男家买的，无论是全部买下还是只出了头期，万一小夫妻离婚，产权怎么算的清楚？买房也会影响到家庭内互动。小宝以前就说过，“要么一起租房，要么一起买房，我不会住进他的房子里去，这样会不平等。”

第三，这给儿子释放了一个错误的信号：你可以啃老。有关啃老在国内有很多讨论，多集中在后辈如何不肖。但我对这些父母并不同情：如果你不让他啃，他也啃不起来呀，问题还在父母这里。在孩子成年，有工作，能够自立后还给他们财政支持是不健康的。即使家里有足够财力也不应该这样做，因为这会减少孩子上进心和企图心 – 反正父母会给钱的，为什么要辛辛苦苦地自己去赚？那有没有证据表示啃老的孩子会更孝顺呢？我看是没有，更多的事例似乎表明相反更加成立。韩非子就说过：“孝子不生慈父之家”，也不无道理。

以上是我个人的看法：为什么不需要，也不应该给孩子买房子。我知道所有的父母都爱自己的孩子，有时想帮助他们的欲望非常强烈。但给孩子一个机会，让他能成为独立的人。有人说，旧金山房价动不动就上百万，他们如何买得起。其实很多人都是在郊区的小城镇买下第一栋房子，慢慢积累财富，人生就是这样的。凭啥他们一下就住进百万的宅子？

写到这里，我要对那些有儿子的妈妈说：辛苦了。在美国养个娃不容易，养个儿子可能更难。现在他大学毕业了，找到工作了，你的任务也圆满完成，值得自我庆祝一番。剩下来的，放手让儿子自己出去闯荡吧。他很快就会像你希望的那样，形成独立的人格，建立自己的生活，完成从男孩到有担当的男子汉的转变。你作为一个忠实的观众，远远地看着，为他加油喝彩。也许有一天他在人生旅途会遇上一位心仪的女孩，带回来让你看，你要做的就是为他们祝福，然后泪流满面。

真的，你只需要做这么多。

白露为霜注：如果你实在是想帮助孩子，可以读这一篇“529计划：最佳教育储蓄”。给孙子孙女储蓄教育的经费远比给儿子买房子更加有益。