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世界上独一无二的高盐，高碱，高硼，高砷湖泊，Mono Lake (http://www.monolake.org/)，就在距旧金山一百七十英里的国家公园 Yosemite 的东邻隔壁。
从 Dana 山上遥望 Mono Lake（图片来自网络）。
旧金山到 Mono Lake 的路线图。
我之所以称 Mono Lake 为砒霜湖，是因为湖水里砷的含量高达 ~0.2‰（千分之零点二）。 三氧化二砷，为无臭无味白色霜状粉末，俗称砒霜，是最古老的毒物之一。只要 0.125克 （125毫克）砒霜 （约相当于90毫克砷），就足以致人于死地 (http://zh.wikipedia.org/wiki/三氧化二砷) 。每一百毫升Mono Lake 的湖水含约 2 毫克砷。也就是说，喝几杯 Mono Lake 的湖水，可能足以使人毙命。
Mono Lake 水面积 65 英亩，没有出口。湖中心一大一小两个火山岛，Paoha 和 Negit ，只有大约350年的历史，形成于十七世纪中叶的几次火山爆发。Paoha 是当地原住民语，意为温泉喷泉丰富之地。远远望去，大岛上就象盖了一层灰白色的毛毯，是火山爆发时，喷出的火山灰和岩浆形成的沙土。岛上植被非常稀少，没有野生动物出没，只有候鸟会停留在岛上歇息。
砒霜湖 Mono Lake 详细地图 （地图来自网络）。
Mono Lake 大岛 Paoha 上就象盖了一层灰白色的毛毯 （图片来自网络）。
马克·吐温的《苦行记》(Roughing It)，记录了 1861-1866 年间他在美国西部的冒险生活，其中记载有他和向导在 Mono Lake 和 Paoha 岛上的冒险惊历。请参见 CHAPTER XXXVIII. Mono Lake (http://www.gutenberg.org/files/3177/3177-h/3177-h.htm#linkch38)； CHAPTER XXXIX. Visit to the Islands in Lake Mono (http://www.gutenberg.org/files/3177/3177-h/3177-h.htm#linkch39）。
大岛 Paoha 的东南岸，目前仍然有不少温泉，有的温泉温度高达 90 摄氏度。温泉丰富之地，距离湖东南岸 Navy Beach 约三英里。夏天，我们划橡皮艇去温泉探险，从 Navy Beach 出发，在艇上的小发动机的帮助下，约二个半小时划到岛边上的温泉之地。
划橡皮艇登上 Paoha 岛。
Mono Lake 的游客很少，通讯信号也不好，去的道路险要，车也比较难开。登岛 Paoha 是一项探险冒险活动，一定要计划周密，当天就要回到 Mono Lake 湖的岸边，因为岛上没有淡水和食物，晚上气温会降至很低。登岛后第一要事是固定好你的船，保证船儿不被风浪吹走飘走，马克·吐温的船差点就漂走了！登岛前，最好先读读马克·吐温的《苦行记》(Roughing It)，第39章 CHAPTER XXXIX： Visit to the Islands in Lake Mono。
Paoha 岛上的温泉区之一。
Paoha 岛上的粉红色温泉，粉红色是由于微生物生长所致。湖中微生物非常丰富，研究它们的经费US$$数以亿计。
离开 Paoha 回到湖岸边的Navy Beach，必须赶在天黑之前上岸。为了在天黑前靠岸，我用尽了全身力气，双手划桨，约三个小时，才划到湖岸边。屁股都磨起了泡，两手臂酸痛难忍，腰都快直不起来了。刚上岸收拾好皮划艇，天就擦黑了。
除毒砷外，胡水中硼的含量高达 ~0.5%。硼酸是抑制真菌毒杀真菌的高效毒物。您的房子如有真菌危害，只要去 Home Depot 买些硼酸 （Boric Acid）或硼酸盐（Borate），再撒到长有真菌的地方，真菌就会消逝。
湖水的高碱性，其pH值为10，是其另一大特色。这是由于湖水中有大量的碳酸盐，碳酸氢盐所致。湖水就是纯碱液，不能饮用（马克·吐温原语: A white man cannot drink the water of Mono Lake, for it is nearly pure lye）。独特的高碳酸盐成分，形成了砒霜湖的独特景观 Tufa towers。Tufa Towers 就是由湖中碳酸钙突出水面而形成的尖塔状结节状物。
晚霞映衬下砒霜湖 Mono Lake 中的 Tufa Towers（图片来自网络）。
湖水中盐含量最高时达到 9% 左右 （目前是8.1%），是海水中盐含量的三倍。在砒霜湖游泳，会感到很轻松的浮在水面。即使你是旱鸭子，也能在湖里比划游泳，不会沉下水去。
我和孩儿们在砒霜湖 Mono Lake 的 Navy Beach 游泳。
湖中没有鱼类，两栖类，爬行类，连一条蛇，一只青蛙都没有。其生态系统很简单，最底层的为浮游生物单细胞藻类。在冬春季节，由于雨水多而带来的营养质而迅猛繁殖。到了三月，整个湖泊就象一湖豌豆汤一样，呈鲜绿色。碧绿的单细胞藻类，为湖中独特的咸水虾米提供了足够的营养食物。到了六月，虾米盛极，又引来食虾米的候鸟儿们。
Mono Lake 水中的咸水虾米 （图片来自网络）
这里还有一种极品生命，就是生活在湖岸边和水里的碱性飞蝇。这些虾米和飞蝇为迁徙水鸟候鸟儿们提供了食物保证。
候鸟在 Mono Lake 岸边享受美食碱性飞蝇 （图片来自网络）
需要指出的是，人类是不能食用湖中的虾米和岸边的飞蝇的。
后记：很抱歉，对不起读者们，发文时没有做科学计算，请看下面补充。
世界卫生组织规定的砷 As 的安全标准是 10 ppb (十亿分之十)，参见 World Health Organization's standard of 10 parts per billion (ppb）(http://en.wikipedia.org/wiki/Arsenic).
Mono Lake 水中的砷 As 含量是每升17毫克 (http://www.monobasinresearch.org/images/mbeir/dchapter3/table3b-2.pdf)，等于17000 ppb，是世界卫生组织标准10ppb 的1700 倍。
砷 As 以四种行态存在，As(-III), As(0), As(III), and As(V)，As(III) 是砒霜态，最毒 [见美国《科学》 2003， 300：939-944 页]。 Arsenic can exist in four oxidation states: As(-III), As(0), As(III), and As(V)......As(III) is more toxic，The ecology of arsenic [remland, RS & Stolz, JF: 2003 Science 300, 939−944)]
砷 As 最容易被消化系统吸收，皮肤接触也有危险。