这都是旧金山臭名昭著的高房租惹的祸。
当Brian Chesky和Joe Gebbia开始筹备初创公司时，他们游说了许多风险资本。他们的主意很简单：在客厅里放上几张充气垫子，然后再搞个网站，把这些床位租出去赚钱。风险投资家Ben Horowitz心里想，这是我听过的最烂的主意了- 你怎敢把家敞开给完全的陌生人，不怕有杀人犯吗？另外，别人又如何知道你不是杀人犯吗？对于这样的质疑，Brian Chesky胸有成竹，因为他们自己试验过。原来这两位罗德岛设计学院毕业的设计师付不起旧金山的房租，就把自己客厅改装成客房，发现还真有不少人愿意住呢。Brian Chesky将他的新公司取名为“充气床和早餐”(Air Bed and Breadfast)，这就是Airbnb不起眼的开始。Ben Horowitz在2015年哥伦比亚大学工程和实用科学学院的毕业演讲时提到过这个故事。
这是2008年的事情，后来发生的谁也没有料想到。过去8年时间内Airbnb的成长只能用爆炸性来形容。如今网站的客户遍及全世界191个国家，超过16000座城市，房源的数量超过200万。Airbnb的房主利用网站将自己家多余的房间或床铺短租出去，可以赚到相当可观的收入。对旅行者来说，AirBnb不仅是在旅馆之外的另一个选择，而且为融入体验当地生活开拓了新的可能。Airbnb的受欢迎程度还体现在其250亿美元的公司估值上，目前它在独角兽(unicorn)公司中排列第四。
如何用Airbnb定房间
Airbnb的成功很大程度要归功于年轻人。一方面是因为年轻人适应新东西比较快，另一方面也是生活所迫。他们又想玩又没钱，Airbnb的房价常低于旅馆，所以在这个人群中很受欢迎。女儿大宝小宝旅行时通常首先选择投奔同学朋友，在别人客厅的沙发上凑合一夜；如果没有同学，Airbnb就成了下一个选择，最后才会考虑传统的旅馆。
Airbnb有一个相当不错的中文名字 -“空中食宿”。它在国内知名度也渐高，我知道有些国内的朋友来美国玩也选择Airbnb。“去旅行，去生活，哪怕就住一晚”，这是其中文网站的广告用语，再加上各种旅行的故事，很难不让人砰然心动。
当大宝得知我们在意大利游后要到巴黎去玩，坚持我们应该使用Airbnb。后来证明这是一个正确的决定，巴黎和空中食宿是个完美的组合。价钱只有同地区旅馆的一半，更重要的是可以找到离景点近，交通方便的地点。
在Airbnb定房间首先需要开个账户。加张照片，写一段简单介绍，经过若干不复杂的验证之后你就可以寻找满意的房子了。“Location，Location，Location”，地点当然是最重要的考量。但你又如何知道该住在哪里呢？不用担心，我们有去过巴黎几次的大宝。“你们想住在左岸还是右岸？”，当她看见我们摸不着头脑的表情，“你们应该住在赛纳河左岸”。后来才知道，这里传统上是穷学生、艺术家、作家、革命党人聚居的地方，有着浓浓的文化氛围和历史底蕴。最后大宝帮我们选定了Saint-Germain-des-Prés地区，离塞纳河，巴黎圣母院，卢浮宫，拉丁区都是走路的距离。
在连锁酒店成为主流之前，人们出门通常是住在小旅馆(Inns)。这些小旅馆的最大的问题是良莠不齐，除非你以前住过，也不会知道今天会碰上什么样的旅馆。住民居当然有同样的问题，Airbnb解决的方法是双向评估：客人可以为主人的服务和住房环境提供评语(review)，主人也可以给客人打分。这样的评估是非常有价值的，如果这个房子的客人评论一向很好，那你就会心里有底：你多半也会得到不错的招待。同样，主人也可以检查潜在客人的评估和他的网上的信息，他们有权拒绝把房间租给任何人。信誉是立身之本，在信息时代更是如此。
房东“阿诺”
当你选定了地区，价位和房子式样后，选择面就迅速减少。在Saint-Germain地区的一家单间公寓(Studio)引起我们的注意。检查一下房东的Profile: “我叫阿诺，已婚，两个孩子，很幸福地住在巴黎市中心。我管理自己与别人的一些产业。”。五六十岁给人一种靠谱的感觉；照片也面善，不像是杀人惯犯；当Airbnb房东有些时间了，他也许知道自己在做什么。再看一些别人给阿诺和房产的评语，大多都相当不错，就这一家了。接着下来就是同阿诺联系，问他一些问题，比如去哪个地方怎样走，阿诺都一一回答。半个小时后一切都搞定了。
对于我们用Airbnb的决定，有些朋友还是有保留的。有一位说：“你看过电影‘Taken’吗？”，影星Liam Neeson在这部动作片中扮演一位退休的CIA特工去巴黎解救他被人绑架的女儿。这种好莱坞的故事在真实生活中有可能发生吗？我谢谢这位朋友，但心想，“阿诺，绑架？”这好像是天方夜谭。事实上旅行总是有一些危险的，即使是在美国国内，但我不会让这些很小的危险阻止我的计划。“I take my chances”，我说。
当然，住Airbnb的民居和住旅馆还是有些不一样。最大的不同在于要同房东保持联系，因为房东不一定住在出租房，他必须在到达时把钥匙交出你才能进的了门。阿诺要求我们下了飞机给他发短信或打电话，上了出租车后再联系一次。因为一路的多次联系，最后见到阿诺的时候有一种老友会面的感觉。他首先道歉这几天巴黎的天气不大好，一直要下雨，然后把房间的设施和周围的环境介绍了一番。最后还留下几个紧急电话，叮嘱我们，“如果生病，打这个；如果碰上坏人，打警察的电话。”看样子以前还真有人把他当成救命稻草了。
跟他聊天的时候才得知阿诺还是一个不大不小的“财主”呢。他自己在巴黎有5处房产，全部用Airbnb短租。后来别人看他做的好就让他代管。现在，他干脆辞去在电讯公司的工作当起专业的Airbnb房东，打理自己的物业外加20处别人的房产。他说可能没有原来上班时赚的多，但他喜欢这种跟别人打交到的工作。谁能想到Airbnb还催生了一个崭新的行业。
在巴黎的家，麻雀虽小 五脏俱全
当一周的巴黎人
巴黎的确是座浪漫的城市。在戴高乐机场刚下飞机就有派花小姐送上一只玫瑰。来到住所，将它插入花瓶，顿然有了家的温馨。房间不大，却五脏俱全，最重要的是有高速上网，比一路的旅馆强多了。出门隔条街就热闹非常，饭店、咖啡屋、超市、糕点店应有尽有。左手是Rick Steve的旅游手册，右手撑着一把雨伞，顶风冒雨，巴黎，我来了。
游客当然要去那些游客该去的地方。天公不作美，一些地标建筑，像埃菲尔铁塔，凯旋门，都躲藏在雨雾之中。这是个遗憾，但也迫使我们增加室内活动，参观了卢浮宫，奥赛(Orsay museum)，罗丹博物馆，桔园博物馆(Orangerie Museum)，莫奈故居等众多博物馆。这点遗憾也给我们留下了重回这座美丽城市的理想借口。
回过头来想，巴黎让我印象最深刻的并不是那些著名的景点，而是些小地方。比如，在莎士比亚书店(Shakespear and Company Bookstore)流览书籍，在拉丁区品尝浇上红酒的甜点，在楼下的小蔬菜店里挑选苹果和李子，或者在午夜间徜徉于空无一人的街道上，赛纳河在我的左边。托Airbnb之福，我们有机会接触到巴黎旅游景点之外可能更真实的一面。这是意外的收获。
雨还在下。看巴黎人悠闲地坐在露天的咖啡馆，一边品尝饮料，一面欣赏街景，丝毫都没有因为风雨而扫了兴致。餐桌很小，放着一束带着雨珠的鲜花。情侣相对而坐，面孔几乎贴到一起。我突然明白为什么这许多人来巴黎寻找浪漫的情怀，初恋的心悸 - 靠的这么近，亲吻一下就是再自然不过的事了。迷朦的细雨，石块铺地的街道，远处教堂的悠悠钟声，这一切都为再次坠入爱河提供了完美的背景。
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以下照片摄于2016年5月
赛纳河左岸风光
家附近的花店
卢浮宫的游客
Place St. Michel，以前历代革命者在此聚会
巴黎的早晨
卢浮宫的镇馆之宝-断臂的维纳斯
雨中的巴黎，在巴黎圣母院眺望远方
雨中即景
我最喜欢的糕点店
家附近的杂货店
午夜的街道
午夜的街道
雨中的小酒馆
赛纳河桥上的连心锁
街头雕像
凯旋门的无名英雄纪念碑
著名的莎士比亚书店
巴黎的骑警
老佛爷(Galeries Lafayette)内景
街头艺人
巴黎街景
拉丁区的炸油果
拉丁区街景
街边的生蚝
莎士比亚书店内景，英文书为主，海明威等著名作家曾经在此聚集
我最喜欢的法国餐馆L'Atlas
街边的情侣
