在经历了一些不太顺利的实习申请之后，我终于得到了某工程公司 logistics Intern的机会，但是接下来的Optional Practical Training (OPT ) 的整个申请过程，丝毫不比实习申请来的容易。在这里，我想分享下OPT申请流程，希望我2个小时撰写的这篇博文，能让更多的同学得益：
OPT 简介：
OPT是美国政府给予中国学生12个月在校外工作的许可。理工科的学生OPT 时间有适当的延长。每个学生一般要完成一个学年的full time 学习（不包括summer school）后，才有资格申请OPT。OPT分为full time OPT 和part-time OPT。 如果申请的是Part-time OPT, 那么每礼拜工作时间不能超过20小时，每礼拜<=20小时的都已20小时计算且累计到OPT 的耗时上。比如说，我申请的是秋季8月15到12月15的part-time OPT, 等实习结束后，OPT会被扣掉2个月。 OPT的申请费是$380。在填表时, 主要要注意两项。1： 要填上开OPT的起止时间 2：还有是full time 还是part time。比较有趣的是，在没有拿到工作offer的情况下，也可以申请OPT。但是以上这两项照样要填。也就是说，如果你在OPT计时的这段时间，如果不能顺利找到工作，时间会按起止时间及OPT类型（full time or part time）扣除。OPT申请成功的话，会拿到Employment Authorization Document Card （EAD card）。这张卡是校外合法劳动所需的重要文件之一。
关于Expedited Request：
一般用人单位在告知你被录用后的2个礼拜后就希望你能开始工作。在安抚用人单位的情况下，大部分同学会要OPT 申请加急处理。一般在两种情况下，可以要求Expedited request，而且是通过间接要求Office of International Education/Student (OIE)提出申请。第一种情况：当所有材料都准备完毕后或即将准备完毕，应该跟OIE预约，要求对方检查文件是否齐全，然后在学生SEVIS页面上做改动。在OIE工作人员帮助密封所有材料前，可以像他提处加速请求。他会在某份文件中写上“please expedite the application”字样。第二种情况：当你拿到USCIS寄来的表明申请材料已收到的确认函后，你可以扫描这份确认函，然后附上用人单位的offer, 发送给OIE，提出第二次加速申请的请求。Expedited Request不一定会被满足，但是被考虑的可能性还是存在的。用人单位要求开始工作的时间越早，对申请加速越有利。
Note:
整个OPT申请过程所需的时间跟很多因素有关，比如申请季…官方说法是首次申请者，给以6个星期以上的申请时间；再次申请者，给以4个礼拜以上的时间。我是首次申请者，而且我的案例告诉我，4个礼拜也是可能的。（撇开我EAD card不幸遗失的状况）
以下是我OPT申请的步骤及进程：
1. 7月15日：按照学校要求准备申请OPT的相应材料。一般每个学校的OIE主页上都会有关于OPT申请的相关信息。MU的学生可以到以下链接查看：
http://www.marquette.edu/oie/opt.shtml
2. 7月18 日：预约后到OIE，要求审查文件及在SEVIS页上做相应改动。（建议提前1到2天预约）
3. 寄出申请材料。根据每个学校所在的州不同，USCIS会有不同的分部处理OPT申请。中西部主要是Nebraska Homeland Security负责。MU同学的邮寄地址在以上链接中可以找到。Tips: UPS大概每天下午1点左右来Union Station取件，USPS大概每天下午3点左右来取邮件。我用的是USPS Overnight Delivery，费用大概是$18。
4. 7月 19日：Nebraska Homeland Security 收到我的申请函。（上USPS的官网查看）
5. 7月 22日：申请费从我的checking 账户上扣除。（上网上银行查看）
6. 7月 29日：收到确认函及receipt number。(MU OIE的说法：在申请费从银行账户上扣除之后的10个工作左右，才会收到确认函)。收到Receipt number后，就可以登录http://www.uscis.gov/portal/site/uscis 用它来查看OPT申请进程。整个进程一共有5步：Acceptance-->Initial ReviewàDecisionà Post-decision Activityà Card/Document Production. 建议在网站上注册email或者短信提醒，这样能第一时间得知申请的进展情况。Initial Review的时间有点长，大概10天左右。
7. 8月10日：收到短信提醒，告知状态由Initial Review转至 Card/Document Production.
8. 8月11 日：再次收到相同短信及邮件。
9. 8月13日： 再次收到相同短信及邮件。猜测：从Initial Review 到Card/Document Production，中间跳了3步，所有收到3条信息。而且，这三条相同信息都告知30天内我会收到EAD card。
10.8月16日，我收到短信和邮件提示，告知USPS声称已将EAD card于8月15日送达目的地。但是，我没有收到！！！
与USCIS两次通话得到的不同回复：
第一次：
8月16日：我按照邮件上的电话号码，联系USCIS的客服，想查明原因。对方一问三不知，说是处于保密的原因，然后反问我一大堆问题，然后说三十天之内USCIS会联系我。三十天，开什么玩笑？并且，交谈中得知这个EAD card是以regular mail的形式寄出的，没有tracking number。所以他劝我不用联系USPS了，坐等回复即可。但是，我还是私自联系了USPS，试图看看能否有任何收获。USPS在我打电话后的第二天给了我回复，说因为没有tracking number，所以无法帮忙。
第二次：
8月18日：在得知EAD card丢失后的第三天，仍然没有得到USCIS任何回复。寂静不是一个好征兆。再加上8月22日，实习都要开始了，我又拨通了USCIS客服的电话。这次却有意外的收获。接电话的是另外一个客服。我从她口中得知USPS的tracking number。然后我在USPS官网上查了下邮件投递信息，的确在08/15下午3点20左右，邮递员投递了邮件。而且，从显示的信息看，此邮件是priority mail， 地址只显示Milwaukee, 53233。然后我打USPS客服查问，具体投递地址是什么？有没有可能投递错了？对方又以安全原因为由，不做任何回答，然后询问了我的地址及联系方式，且答应2个工作日内给予。
如果USPS找不到邮件的话，只能再次联系USCIS, 要求重新制卡及寄出。但是还要多久，能安全抵达我们家的邮箱吗？对美国邮递行业超级无语，这种重要的邮件，竟然不是亲手签收。而且有邮件包裹到，从来不打电话联系接受者，直接门口一放。偶尔家里的邮箱会收到别的住户的邮件，搞什么呀！
建议：重要的邮件或包裹直接寄到Apartment manager那里，至少那里还有存储空间。而且，重要电话要多打两次，每个接线员的业务熟悉程度可以是天差地别。
