谁偷吃了我的西红柿绿苗？

时值夏末，北美各地菜农纷纷写博客、贴图片，自豪且激情地展示自家后院菜地的丰收成果。而我家呢，还在巴巴地等着西红柿苗长叶子呢。

怎么回事？我的西红柿绿苗可是邮购来的优良品种，五月中就入盆。我数月来勤浇水、广施肥，一直兢兢业业地小心呵护着的。

且听我细细道来。

正如我所说，我的西红柿绿苗，在我的精心护理下，一直茁壮成长，天天向上，直到七月中旬的某一天。

那天是个周日，我正边吃着早饭，边和先生聊天。屋外阳光灿烂，小孩子在户外草地上玩耍。我顺便瞅了一眼屋外，确保孩子们都还在后院。

刹那间，我惊呆了。

数月来一直枝繁叶茂的西红柿绿苗，居然一夜之间，枝叶全无！

我开门出去，凑近再看。没错，枝叶全无！！

谁偷吃了我的西红柿绿苗？兔子？ 梅花鹿？ 松鼠？

先生劝我先冷静。他分析说，种植西红柿绿苗的花盆，放在我家露台的野餐桌上。兔子和梅花鹿，应该没有这个胆量，敢如此近距离地闯入人类境地。

那会是谁？

我又好奇又郁闷，回屋即刻上网，查询嫌疑。当我键下”animals who eat tomatoes”的关键词时，谷歌(google)在0.6秒内出现了658,000个搜寻结果。看来，千千万万的菜农，同我一样，曾经经历了同样的伤痛啊。

至于罪魁祸首么，众说纷纭。兔子、梅花鹿、旱獭、松鼠、花栗鼠、田鼠，还有浣熊，纷纷躺枪。

我不甘心就此不了了之，决心打破砂锅问到底，探个水落石出。于是，我再次开门出去，凑近细看。果然，我发现嫌犯的蛛丝马迹。在西红柿苗盆的旁边，散落着几十颗小黑豆大小的动物大便。

我顺藤摸瓜，发现在苗盆内部，同样散落着几十颗同样大小的动物大便。有几颗大便个头更大，呈现绿色，像是刚刚出产的。。。。。

我一抬头，惊异地发现，我苦苦寻找的肇事者，竟还在西红柿残枝上，肆无忌惮、旁若无人地朵颐大嚼，进行最后的扫荡。

原来，一夜之间吃掉我整株西红柿绿苗的元凶巨恶，居然是一只胖胖肥肥的大青虫！

我立即前往菜地，探查巡视其它西红柿绿苗。果不其然，其它西红柿绿苗的根部，也散落着类似大小的虫虫大便。两个同样胖胖肥肥的大青虫，正在尽情享用它们的阳光早餐呢。

捉虫之后，我回屋继续谷歌(google)。从网上得知，这种看上去憨态可掬的大青虫，是一种学名叫烟草天蛾(tobacco hornworm)的幼虫。由于烟草天蛾的幼虫与番茄天蛾(tomato hornworm)的幼虫外形相似，两者极易被混淆。

烟草天蛾在美洲大陆大部分地区可见，一年出两代(two generations)，每代生长周期为30-50天。通常情况下，老熟幼虫入深土层越冬，次年翌春移动至表土层，化蛹、羽化，然后成蛾产卵，卵期6-8天。

随后的幼虫，第一代发生于5月下旬至7月上旬，第二代发生于7月下旬至9月上旬。幼虫共有5龄。4龄前的幼虫白天多藏于叶背，夜间取食(阴天则全日取食)；4-5龄的幼虫食量最大，并常整株为害。9月上旬幼虫老熟入土越冬，为明年出土繁衍做准备。

原来如此！这个全身长满“眼睛”和“笑脸”，胖嘟嘟、软乎乎的昆虫，其实是笑里藏刀，绵里藏针的。它为害作恶起来，毫不迟疑。一夜之间，它就把我辛辛苦苦培育数月的西红柿绿苗，吃成光杆。

“如何处置这个害虫”，孩子们瞪着大大的眼睛问我。

我微微一笑，计上心来。何必暴殄天物呢？不如放归自然，造福众生吧。

于是，三只食物链的初级消费者，就被贡献给次级消费者——我家10只饥饿的小鸡。