糖尿病血糖測試機的發展

糖尿病人最需要做的就是每天測試血糖，血糖值的高低反映了血糖控制的好壞。餐前(<110 mg/dl)和餐後兩小時(<140 mg/dl)血糖值的比例，告訴我們的身體在血糖急劇上升的時候胰島素分泌得夠不夠。不論你吃了什麼甜膩的食物，餐後兩小時血糖值若大於140 mg/dl，就表示你有糖尿病！胰島素分泌不足，血液中的葡萄糖就不能進入細胞轉換成身體的能量。留在血液中的葡萄糖值太高就會使得血液濃稠，許多器官的微血管都到不了，所以傷害腎臟和眼睛最厲害，更因為濃稠，使得血液循環不暢，造成高血壓、心臟病，腎臟病，末期還會造成眼睛失明、腳底潰爛，需要截肢才能保命。另一方面血液中的糖分也會傷害神經末梢，所以離心臟最遠的腳趾和手指最後會麻木失去知覺，受傷了都不知道。糖尿病的可怕，就是病人沒什麼痛感，最後是它的併發症在痛苦中殺死你，它和高血壓因此併稱兩大無聲的殺手。所以嚴格控制血糖，是糖尿病人一生追求的目標！而測量血糖值，就是控制的第一步。

市面上一般的血糖機操作方法，就是用一個針頭刺指頭，擠出一點血來塗在試紙上，然後將試紙插入機器中，機器在數秒內就可以顯示當時的血糖值。市面公司所生產的血糖機，需要經過FDA嚴格的檢驗和測試，否則萬一發生錯誤的讀值，使得病人誤打超量的胰島素，是會出人命的。因此從開發產品到上市，曠日費時，大量的clinical trail，像藥品一樣，需要很大的投資才能等到產品上市。血糖機所有的銷售策略，都是機器便宜，吸引你去買他的產品，然後賺在後續源源不絕的試紙上，一支試紙的成本約在 5到7美分，但是可以賣到1塊錢美金，利潤近20倍。
別看他們賺錢，不但要把先前投資的錢賺回來，還要養著眾多的研發人員，因為市場上的競爭太大了，沒有研發就沒有以後的錢途。（不過他們的利潤也太高了！公司的高管們平均退休年齡是54歲，就能以管窺豹）
這個傳統的血糖機最大的缺點就是不能連續測量，最高的限度就只有定時扎手指量血糖值，取得近似連續的曲線，對病人而言非常不方便。所以他們就動腦筋開發連續性測量的血糖機。連續性測量的血糖機，它的試紙尖端很細小，可以像針尖一樣地刺入皮下，然後用貼紙固定住。理論上可以永久地埋在皮下不必拿出來。實際上許多糖尿病人的皮膚都較敏感，會有發癢和排斥的現象發生，所以必須每三到七天內更換試紙和更換皮膚試紙的埋設地點。這個試紙在皮下和血液中的葡萄糖混合發生化學變化而產生微小的電流，可以經過一個迷你的微處理器轉換成數位數據，再經由無線發射器傳到放在腰間的接收器上。如此你就可以隨時知道當時的血糖值了。血糖高就注射多一點胰島素，或是增加口服藥量。這個裝置對第一型糖尿病人來說，可以有效的降低A1C（溶糖血紅素）的值，因為你能更精準地控制血糖。另外它的一個優點就是避免低血糖症，血糖太低比血糖太高還要危險，馬上就會休克、甚至腦死。當血糖太低時，連續性血糖機會發出警示，尤其在半夜病人睡覺時，救命的功效顯著。（低血糖症是人工胰島素發明了以後的副產品，這些西藥商們，創造了一個藥的同時也創造了另一種原先不存在的病！）因為價錢不菲，每年約需要試紙錢4000美刀，我個人覺得不是每一個人都需要這種血糖機，也許在決定病情的初期借來用一個月，對糖尿的病情了解以後，就可決定注射胰島素的量，日後保持規律的生活就可以了。

圖片： 連續性測量血糖機（測量發射器和接收器）


腦筋動得快的研發人員馬上就想到將此血糖機和胰島素泵(insulin pump)連接上，形成一個人工胰臟，血糖高時自動注射胰島素，血糖低時自動注射葡萄糖。不過這個理想，目前還達不到，因為如果機器發生故障，也是會出人命的，公司原來要賺錢的，只要出了一個人命，就可能破產。最可行的就是機器先發出警示，使用人需要重新測量確認以後，胰島素泵才能施打胰島素。估計這樣的血糖機，還要等上三、五年才看得到。讓我們拭目以待吧！

圖片：還在實驗階段的人工胰臟（胰島素泵和接收器）

我個人覺得縱然有了人工胰臟，糖尿病還是會殺人不眨眼。台灣的故總統蔣經國，胰島素打到最後，打多少都無效，表示身體內分泌的複雜機制遠遠超過我們的了解。控制糖尿病，還是得從飲食、運動、自制力著手才是正道。最近在網上看到了一個叫“312 經絡鍛煉法”，聽說可以治療糖尿病，感覺中國老祖先的醫理實在太偉大了！各位可以上網去學學看。總之，血糖控制得宜，生活品質、壽命，和正常人應該是沒有差別的。