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原文：theverage.com
在去年 Google 预计发布最新版 Google Maps 的旧金山 I/O 大会的前一天，工程师们发现刚刚被整合进入 Map 的 Google Earth 似乎有个大问题。从宇宙角度看地球，在实时显示的海洋波纹上居然有个巨大的黑点，难道程序出问题了么？——事实上这个"问题"是一项新的特性。
新版的 Maps 可以追踪太阳和月亮的运行周期，而在 I/O 大会的前一天刚好有月食。他们在地图上看到的斑点实际上是对月亮阴影精确的渲染。开发团队长嘘一口气，在第二天的演讲上依然获得了开发者们满堂喝彩。
新版的 Google Earth 问世差不多有一年的时间了。在重新整合 Street View，Google Earth 和其它 Google 定位服务之后，老版本存在的各种问题，比如块状的地图，混乱的界面都不见了。采用了向量式地图的 Google Maps 更加的强大，提供了良好的边缘图像和详细的内联方向。新版的 Google Maps 之前只提供给从去年五月就开始申请的用户，而今天，它正式的对所有用户开放。它是有史以来最强大的 Maps，但是一些 Maps 的老用户可能需要花一些时间来适应这个重新设计的版本。
新版的 Google Maps 旨在通过更加无缝地调整一些基本视角，比如 Street View 和卫星图像来简化这款全世界最流行的地图软件。Maps 希望提供更好的交互体验，在显示具体位置的红色图钉上整合更多的功能。最重要的是，它可以基于用户的使用习惯提供用户需要的信息：用户去过哪里，用户最常去哪些地方，哪些地方受到你朋友的推崇。"如果使用了十年的地图都不能智能点，那就太蠢了。"贝尼﹒塞费尔德，Google 的地图开发项目领导说。
但是建设智能地图遇到了各种各样的挑战，这也是预览版的 Maps 耗费了 9 个月的原因之一。起初，重新设计的 Maps 不包含多目的地的功能，它也没有最流行的地形视角。两者都是经过 100 次项改进之后才加入的功能。"在我们做出预览版时，我们希望能够让人们尽快可以使用，但是我们也知道它还没有准备好。"约拿﹒琼斯，Maps 的首席设计师表示。
比如，Google Maps 之前不是很流畅。新版的 Maps 采用了 WebGL，一款用于在浏览器内渲染 3D 图像的 JavaScript API。它功能强大，但是在最新款的电脑上也运行吃力。Google 花了 9 个月去优化和降低它的门槛。但是 Google 对给予浏览器使用地图如此大的压力并不表示歉意。"我们不想再为兼顾最低配的电脑而设计了，会有为较老款的电脑准备的兼容版，但是我们也不想因此而拖累配置更好的电脑。"琼斯说。
另一个新版 Google Maps 测试了很长时间的原因是 Maps 一直没有完工。Maps 提供了很多令人眼花缭乱的特性，而这些特性却不那么容易被使用者留意到。这些特性都不容错过，但是用户如果不仔细看就很难发现。
在 Maps 的预览版里就添加了一个杰出的功能，Google Now-style cards。它可以为用户提供与地图搜索信息相关的其它信息。搜索航班，酒店或者饭店，搜索结果还会显示与之相关的预约信息。如果是搜索音乐会场地或者运动场馆，即将开展的活动信息也会在卡片上显示。
另一个新功能，Schedule Explorer 会为用户提供相关的交通信息，比如还有多久下一趟列车或公交会抵达，使用户能够更好地规划行程。航空旅行也被列入选项，还会提供机票价格的信息，而 Google 合作伙伴的广告会与之同时出现，包括 Google Flights 上的信息，可以使用户以优惠价订购机票。
Google 对 Waze 的收购使得实时交通信息也被整合进了 Maps，而且地标建筑附近由 Photo tours 和 Google Earth tours 提供的信息和街景等都可直接从屏幕下方的图片滚动条上直接调出。Phote tours 将地标建筑的全景图以 3D 幻灯片形式展现，Earth tours 则提供了立交桥等的 3D 图像。
Google Maps 看起来势不可挡，但是它的大多数新功能都躲藏在后台，直到用户想起来调用它们。但是用户依然有可能在使用 Maps 多年之后依然未能发现全部隐藏在其间接地界面后面的各种功能。这恐怕是及其罕见的一款用户偶然会希望有说明书的 Google 产品。用户们仍然可以像以前一样简单地使用它的搜索功能，但是新的设计确实没有为用户能够快速地上手新功能提供足够的提示和帮助。
Google 在付出了如此多的努力之后依然坚称这一切只是开始。"这是我们新的开始，"琼斯表示新的版本代表了"我们可以实现的第一小步。"那么它将走向何方？塞费尔德和琼斯都没有说。与此同时，Maps 还需要做大量的个性化设计和图片处理工作。
当 Google Maps 代表了如今地图导航的最高水准，它也离"地图"二字越来越远。"五年之后，我们会把它变得超乎我们的想象。"塞费尔德说。