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文字｜晓霜
编辑｜渡十娘
作者简介
晓霜 毕业于北京大学法律糸，美国杜克大学法学博士。曾在纽约华尔街著名的律师事务所当律师，在硅谷高科技公司担任过公司律师及高级经理。现为硅谷一家跨国公司法务经理。个人公众号《相约晓霜》。著有《孩子，我该怎么爱你》2019年由国际文化出版社出版，作品集《痕记》由美国壹嘉出版社2020年出版。海外华文女作家协会会员。北美作协会员。
编者按：这几天大家恐怕都在被“硅谷渣男”刷屏。他到底做了什么，未来将面对什么，我们作为看客只能表达自己的情绪却很难真正介入其中。与其对他人的家事“指点江山”（虽然有时候舆论也是必要的），不如回看自己是否“一地鸡毛”。
前言：“我在旧金山机场，等待去北京的航班。看着身边匆匆走过的游客，仿佛觉得人生就像是一场匆忙的旅行，很久以来一直想写写关于家庭信托和遗嘱之事，就在这一刻，许多文字和人物在脑子里浮现出来…”
然而这十几年来， 我总是惊讶地发现许多资产丰厚，收入相当高的华人家庭在美国没有 Family Trust and Will, 甚至包括我的老同学；我也目赌了不同境遇的华人家庭所经历的悲伤故事。我们知道生命无常，谁都无法避免生死，但是我们每个人都不知道它会哪一天到来，也不知道它将以什么形式到来，所以这是一个可以长期搁置的事情。我们也往往意识不到生后事会给亲人留下多少麻烦和痛苦。无巧不成书，登上飞机，坐在我身边的人高马大，热情洋溢的老美是一位CPA, 正与新婚的华人太太飞往北京度假。他太太也是一位财务专家。我的脑子还沉浸在自己的思绪里，便与他们聊起 Family Trust and Will，这位CPA 给我点了一杯红酒, 侃侃而谈。我们聊起中国文化很忌讳谈的事 …谈遗嘱，谈死亡，安排生后事是中国人很忌讳的一件事。当事人一般认为我还活着，还没死呢，谁若关心我死后的财产怎么处置，那要格外小心这些不孝子孙。除非是大家族有庞大的企业资产，普通华人总觉得没有必要安排生后事，这是一件未来遥远的事情，是一件可以无限搁置，让后人处理的事情。
J 是一位单亲华人妈妈，带着未成年的女儿在美国上学。妈妈用自己所有的积蓄在好学区购买了一幢房子，供孩子上学。女儿大学毕业后与妈妈住在一起，妈妈把她的房子一半的产权转移到女儿的名下，并到县政府注册房产（county clerk recorder's officerecorded the Deed of Trust)。几年后女儿结婚搬出。妈妈独居了一段时间再婚，第二任丈夫搬入。妈妈决定重新装修这幢房子，以便更适合他们新的居住方式，并准备申请重新货款。女儿坚决不同意重新装修和货款，尽管她不曾付过一分钱，也不需支付任何装修及贷款费用。但是在法律上，她有一半的房产权，她和妈妈共享一半的权利和义务。女儿不同意，不正式签字，妈妈无法做她想做的事情。写到这想到爱钻牛角尖、有想象力的父母或子女可能会问：重新货款后，房子是否会变成妈妈与第二任丈夫的共同财产？这位后爸对女儿怎么样？万一再离婚，第二任丈夫是否有1/2 或有部分产权。再婚财产的法律问题暂且不在此讨论，双方可以通过婚前财产协议来解决。
“天要下雨，娘要嫁人” 由不得你！但是女儿就是不同意重新货款及装修。妈妈与女儿沟通不成，无奈之下找了CPA 和律师，想收回她无偿给予女儿的一半产权。这位妈妈理直气壮地说：“这是我的房子，把孩子的名字写上去是怕有个意外。我还活着，住在这里，女儿不让装修，不让重新货款，这也太不近情理了。” 她后悔当初不该这样做，想收回那一半的产权！
用中国的人情、亲情来评论这位女儿，的确她太不懂事，太不孝顺了，这位妈妈的遭遇值得同情。但是在美国法律面前，这位妈妈给了女儿一半产权，在Deed of Trust 上正式过户注册，已经产生了法律效力。这不像是小孩子过家家，可以随时给你，随时拿回去。这位妈妈没有想到自己会再婚，自己的生活会改变；也没想到女儿会“变”。其实我们一直生活在多变无常的世界里。世界天天在改变，包括我们自己也在不断的变化中。我和这位CPA 都明白，其实这位妈妈当年不需要把房产的一半生前转给女儿，只需要建立一个家庭信托(FamilyTrust) ，把房子的产权（Title）放到 Family Trust上，妈妈生前是唯一的 Trustee 有完全自主的决置权；可以根据自己的意愿生后把房产的一半或全部留给女儿。无论生活有任何变化，妈妈可以随时修改家庭信托文件。这位妈妈面对再婚的情况，完全不需要得到女儿的同意，可以自主地决定自己的生活和财产的处置权。在美国，当你还年轻头脑清醒时，或者说等你年老失去判断能力，行为能力，经济能力前，一定要安排好自己的晚年生活。要考虑到各种可能的变化，家庭信托并带遗嘱功能是一个很好的保护财产的方法。如果你把财产转移给孩子，这就如同把财产捐赠给其他人一样，请不要带任何条件。这种给予是完全的给予，是不带条件的，不可更改的。否则不要过早地把财产转移到子女名下，并期望子女来安排你的晚年生活。安排好自己的晚年生活，这是给子女的最好礼物。下面我想分享一个更加悲伤的故事。 一位中国留美学子英华早逝，留下年青的太太和年幼的女儿。没有遗嘱，没有家庭信托。先生不到40岁因突发的心血管疾病而去世，生前毫无症状，可以想像全家人多么悲伤。
妻儿父母在失去亲人的痛苦中，完全没有能力，也不懂得如何处理，需要寻求专业律师的帮助。亲属之间关系亲疏，处理后事的方法与费用如何处理，都容易导致家庭纠纷，这是谁都不想面对的麻烦事情。结果往往是把这些后事留给谁有能力，谁有经济条件，谁能雇到好律师，谁能弄明白继承法和程序，特别是涉及不同的州，往往需要每个州当地的律师来帮助。这位妻子卖掉了他们在加州居住的房子，房子增值不少。现在妻子一人只能享有$25 万美金的房产增值免税额；若先生健在时卖掉自住房，夫妻两人可以拥有$50 万美金的免税额。
设立遗嘱要符合当地州的法律要求和程序，否则法院可以宣布无效。遗嘱的合法性和有效性是可以受到当事人亲属的挑战的，遗嘱也需要经过 Probate, 即经过法院的确认和执行。遗产纠纷案件也是不少见的。 上面两个故事都涉及到房产，那么如果没有房产是否也需要Family Trust and Will 呢？让我们来看看这个例子。一位中国移民刚来美国不久因车祸突然去世，留下妻子，个人银行帐户内留有几万美金。根据法律规定，法院冻结了家庭的所有财产，包括先生的个人账户。
虽然是普通百姓，没有家产万贯，如果你把自己的生后亊安排一下，不是可以给亲人减去很多麻烦和痛苦吗？
建立家庭信托并带遗嘱功能，不仅可以安排自己的财产如何处置，至少可以减少亲属的麻烦，可以直接支付最后的医疗费，税务费用及处理后事的费用，而不至于增加亲属的负担；可以托付未成年孩子的抚养费和安排他们今后如何处置财产。
如果你想把自己的资产捐赠给你喜欢的慈善机构，教育基金，亲属外的朋友，用家庭信托也比单纯的遗嘱更有权威性，不容易受到遗嘱真伪性鉴定的挑战。如果你有丰厚的资产，想用于慈善公益事业造福社会，可以找律师成立非营利的家庭基金(Family Foundation) 。在你还能够为自己的生命做决定的时候，请为自己做主。安排生后事，不是为了准备死亡那一刻，而是为了活得更安心地；为了少给家人留麻烦，这是活着的义务和责任。