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在天文学上,一个月中出现的第二次满月被称为“蓝月亮”(blue moon)。不过,“蓝月亮”并不意味着月亮变成蓝色。
通常情况下,月亮发出珍珠白的颜色,有时可见淡黄色。月亮只有在一定情况下呈现出蓝色。据物理学家介绍,如果大气层中悬浮有大量的灰尘颗粒,并且大气中还得夹杂着小水珠的情况下,月亮看上去会是蓝色的。例如当森林大火和火山将尘埃和烟灰喷射到高高的大气中,掺杂灰尘的水珠围绕地球飘扬数千公里,当其大小正好能分散月光时,月亮看上去就是蓝色的。上世纪50年代初,加拿大森林大火后,北美洲东部地区的人们可以看到月亮变成蓝色。而1991年6月,菲律宾一次火山爆发后,全球各地都观测到蓝色月亮这一天文奇观。
“蓝月亮”属罕见天文现象,但也并非极不寻常。一般情况下,一个月仅有一次满月。月运周期(月亮绕地球一周)是29.5天,而目前采用的公历历法中每个月的时间大月为31天,小月为30天,这就出现了一个时间差,导致一个月可能同时出现两个满月。经计算,平均每过32个月就会出现一次“蓝月亮”。但在1999年,曾经在三个月时间里出现了两次“蓝月亮”。
但半个多世纪以前,人们一度以为一个月的第二次满月月亮一定是蓝色的。1946年5月,“Skyand Telescope”(《天空和望远镜》)杂志刊登了一篇文章,该文误认为月亮呈现蓝色和“一个月的第二次满月”之间存在着必然联系。但后来天文学家证实,这一说法是错误的。从天文科学观点分析,月亮颜色与其反射太阳光的原理有关,而与具体日期没有任何干系。
若抛开天文学,在日常生活中,自19世纪末,人们开始用blue moon来形容“罕见、不常发生的事情”。英语中,短语once in a blue moon意为“千载难逢”。当时人们认为在一个月中出现两次满月是非常难得的事情。但事实上,这种现象并不像当时人们所以为的那么罕见,因为它平均32个月就会发生一次。不过,虽然人们后来发现了这一事实,但这一短语依然延用至今。
“蓝月亮”只不过属一种罕见的天文现象。
但为什么人们对“蓝月亮”这么感兴趣呢?
因为蓝色,沉静而幽远,安详而永恒,宽容而豁达,理智而洁净,代表了爱情。由“爱琴海(Aegean Sea)”,到“爱情海(Love Sea)”,大海是蓝色的,所以“蓝月亮”也就代表了爱情。这似乎是一种牵强,但笔者则认为这正是人们对美好生活的憧憬。
(收集)