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美国联邦政府有个十分特别的职位Surgeon General，必须由美国总统提名，参议院确认，拥有中将军衔。中文有些媒体把该职位翻译为卫生局长，医疗总监，健康署长等等。其实，这个职位对美国的医疗卫生管理没有太大的影响。
20多年前当时我还在做研究时，纽约州请我们学术界到曼哈顿给医生护士举办心血管疾病的讲坐，本人讲的乡音太重，但有PPT协助，又都是和专业相关，似乎讲中文大家也可交流。
当时的纽约州卫生厅长正好和我同桌吃饭，她说她曾在联邦政府做过三年的Surgeon General。我问她Surgeon General是干什么的，她的回答可概括为：声音很大，权力很小。
其实我们从美国卫生与公众服务部(DHHS)部长的继任顺序可看出Surgeon General不在该部的权力中心：
（1）副部长
（2）总法律顾问
（3）助理政务部长
（4）助理规划及评估部长
（5）医疗保险和医疗补助服务中心总监
（6）食品和药物(FDA)主任
（7）美国国立卫生研究院(NIH)院长
（8）助理儿童及家庭事务部长
（9）其他助理部长们，例如助理卫生部长等
（10）疾病控制和预防中心(CDC）主任
Surgeon General不在该名单上，且Surgeon General虽为副部级，却向助理卫生部长报告工作。因为该职位是从1870年的美国财政部海事医院服务局监督外科医生的职位延续下来的，所以叫做Surgeon General。
根据Surgeon General的网页，该职位为美国人提供有关如何改善健康和降低疾病和受伤风险的最佳科学信息。该职位也监督美国公共卫生服务 (USPHS)军团，该军团是一个由6,000 多名身穿制服的公共卫生专业人员组成的精英团体。
但是，现在Surgeon General更多地是在做前者,声音很大，经常出现在媒体宣传卫生健康。而对于后者监督美国公共卫生服务(USPHS)军团，因为该军团成员分散在不同的机构例如FDA，NIH，CDC等，这些机构对那些员工拥有更大的管理权限。
Surgeon General及其办公室不是一个特别强大的办公机构，他们对政策制定几乎没有直接的法定影响。但是Surgeon General及其办公室通常会通过卫生宣传，常常成为一些超前的，有远见的，非常规的卫生政策的直言不讳的倡导者。
例如，1964 年，Surgeon General Luther Terry发表了一份具有里程碑意义的报告，称吸烟可能对健康有害，当时美国大众的吸烟率为45%，这引发了美国全国范围的反吸烟努力。
虽然德国科学家早在1920s就提出了这种关联，但到了1960s底-70s初在以Doll为代表的各国科学家的努力才基本上肯定了这种关联。现在人类已经知道使用烟草损害健康，抽烟是每年造成人类大约3千多万人死亡的心血管疾病和癌症的主要危险因素。
1983年, 由法国Françoise Barré-Sinoussi与Luc Montagnier领导的研究发现，有一种新型的逆转录病毒HIV可感染人类引起爱滋病。因为HIV引起爱滋病的潜伏期平均为10年左右，当年科学家也有人表示怀疑。
但于1986年，Surgeon General Everett Koop就发布了爱滋病报告, 提醒美国大众要注意性健康，防范HIV感染和爱滋病，并呼吁在小学低年级进行某种形式的爱滋病教育。
美国不少州也设有类似于Physician General的位置，例如宾州的定位为州长的医疗卫生方面的顾问，这个位置相当于正厅级。一般州的Physician General的法定权力也不大。但是如果是州长信任，也可拥有较大的权力。
还有美国联邦政府和州政府的职位等级没有对等关系，类似上述提到的从联邦政府到州政府当官的大有人在，反之亦然。