维系老人脑力的关键：维生素 D

人类处理思维的能力，也就是认知功能，包含了记忆力及学习新信息的能力，以及表达及阅读的综合能力。目前已知老化会影响大多数人的认知功能，造成记忆力丧失、以及难以用正确的字汇表达或书写的情况。如果缺乏维生素 D 才是造成老年认知功能障碍的罪魁祸首，而不只是因为年纪的关系的话呢？若是如此，充足的维生素 D 即很可能有助于维持大脑灵活及记忆力的敏锐度。

刊载于《老年医学杂志》，由流行病学家凯瑟琳塔克，会同马萨诸塞波士顿塔夫斯大学，以及尚梅尔美国农业部人类老年营养研究中心一同进行的研究提高了这个假设的可能性。他们发现海马体及小脑 (大脑中负责规划、处理及制造新的记忆的区域) 都有维生素 D 的代谢路径。因此缺乏维生素 D 似乎会阻断这些认知功能的运作过程。

塔克博士及她的同事研究了超过 1,000 名接受家居医疗的老年人。研究团队测量这些 65 至 99 岁之间的对象血液中的维生素 D 含量，并将其和神经心理测验的结果相互比对。然后再依照维生素 D 的含量将这些研究对象依序分成缺乏、不足及充足三组。

研究人员在媒体声明中强调，需要居家医疗的老年人，维生素 D 含量不足的风险较高，因为他们照射阳光的时间通常很有限。而且，实际上只有 35% 的研究对象的血液中含有健康充足的维生素 D。那些维生素 D 含量充足的老人在认知测验中所得到的分数，远比维生素 D 含量不足及缺乏的组别还高，在执行表现 (包括认知功能的灵活度、感知功能的复杂性及逻辑推理) 的评量当中尤是如此。将其它可能影响认知能力测验表现的变量纳入考虑之后，这之间的关联性仍然保持不变。

才刚在内分泌学会于圣地亚哥所举办的第 92 届年度会议上所发表的另一项研究提出了更惊人的证据，显示老年人的维生素 D 含量普遍不足。来自阿姆斯特丹自由大学医学中心的研究人员调查了大约 1,300 名 65 岁以上的荷兰男性及女性之后，发现将近有 50% 的人都缺乏维生素 D。