圣塔芭芭拉朝圣之旅: 感恩的力量

第一次见到圣塔芭芭拉宣教堂(Old Mission Santa Barbara)是十多年以前。一家人从洛衫矶回来沿着101公路北上，路过圣塔芭芭拉就去寻找远近闻名的老教堂。那是个星期天，正巧赶上主日弥撒，于是就坐进去听了听。虽然只停留了很短的时间却深为庄严肃穆的气氛所感染，就应许以后一定再回到这里经历一次完整的弥撒。事情过去很多年，世间发生了许多变化，数算神的恩典和慈爱，真是丰丰富富，从来也没有缺乏过。于是也有了再回圣塔芭芭拉的老教堂“还愿”的想法。至于时机又有什么比去参加他们的感恩节特别庆祝聚会更有意义呢？

心动不如行动，在今年感恩节的前一天开车奔行五个小时来到海边名城圣塔芭芭拉，一路上在San Luis Obispo和Pismo Beach稍作停留。说起南加州，“明媚阳光、热情海滩、宜人气候”等形容词总出现在脑海里，这座号称是美国海滨乐园(American Riviera)的城市是很符合这一形象的。现在虽然是淡季，游客依然很多。但我们此行的主要目的却是在老教堂。

尽管不是加州最古老的教堂，依山傍海，视野开阔，圣塔芭芭拉的老教堂是加州21个殖民时代宣教堂中最美丽的(至少我认为是这样的)，有“宣教堂之皇后”的美称 (Queen of the missions)。从1782年神父赛拉(Junipero Serra)购得土地至今，Mission经历了多次的毁坏，包括1812年和1925年的两次地震，然而神的居所依然屹立。不凑巧今年教堂进行外部维护，搭满了脚手架。但我并不感到遗憾，等维护完成后她一定会更加美丽。

老教堂不仅是一个古迹，一个宗教圣地，也是一个活着的教会。从1786年教堂建成开始方济会(Franciscans)的教士就一直在这里传播福音，两百多年没有间断过。最早是向印第安人传教，现在则欢迎所有的人，包括我们这样的异乡人。第二天起了个早，去宣教堂参加一个特别聚会–“感恩圣餐”。

以感恩的心，接受神给我们生命中的每一份礼物，也包括我们自己，无论是鲜花还是风暴，荣誉还是错误，相信神让我们经历这一切，定有他的美意。这是神父Charles Talley讲道的信息。同时他也提到要凡事要谢恩，以及与神与人同在的重要性。

如今谈到感恩节人们更多想到的是家庭团聚，火鸡大餐，或者“黑色星期五”。在以前这可是一个宗教气氛很浓厚的节日。美国的感恩节传统可以追溯到最早的欧洲移民–“朝圣者”(Pilgrims)。1620年是一个不同寻常的年头，“五月花”的102位清教徒在经历了海上的长途跋涉和严酷的第一个冬天后只有不到一半的人活了下来。然而在印第安人的帮助下，他们在第二年却一改颓势，获得了很大的丰收。1621年的秋天，清教徒们与印第安人举行感恩盛筵，感谢神的眷顾和恩典。历史由此而改写。

按照现代人的标准，这些宗教狂热分子多少有点脑子不正常，在荷兰过的好好的，非要到美洲这个荒蛮之地来寻找传说中的天堂。当朝圣者踏上“五月花”的时候，他们知道自己走上了一条不归的路，能依靠的只有自己的信心。朝圣者所付出的代价是巨大的，大多数人自己没有活到过上好日子，但他们的奖赏更加巨大，因为他们的子孙得到了这个从海岸到闪亮的海岸(From sea to shining sea)的大帝国。

“五月花”的旅客中有29位留下了后代，他们的后裔到现在有多少呢？根据Society of Mayflower Descendants 估计，至少是数以百万记。有些估计甚至给3,500万的惊人数字，也就是说美国每10个人就有一个是“五月花”的后裔。

这就是感恩的力量。