挑战

结束了与乔瑟夫琼斯的电话，康宁一时间陷入回忆中。记得一九九一年的秋天，十一月中旬，一个星期四的下午约四点半左右，一个中等超重身材,不修边幅的男人，年约四十岁左右，走进店来。「我要买一束花到纽瓦克机场去接我太太。」店里助手问他愿意花多少钱，他说：「我不知道，你告诉我。」他不给价钱，却又催着「赶快！我得赶路。」同样的问题，同样的回答，循环二个回合。美籍助手回到工作室，要我亲自去照顾这个人。那是我开店的第一年，我战战兢兢地坚守岗位。实践信条——「不让客人空手走出店门」于是温婉有礼地询问价码？他就是不合作，不但不给价钱，还责备我问这不聪明的问题，耽误他的时间，其实康宁早已猜到这必是个小额的消费者。

他一再地催促着我：「你告诉我啊？你告诉我啊？」只怕当我问他「十块钱？或五块钱？」时，他会恼羞成怒地骂道：「你侮辱我，你认为我是只能花费十元,五元的客人吗？」更怕一问他「四十元？或五十元？」他会咆哮「你想抢劫吗？」而一走了之。因此我按捺着性子，经过了四个回合的相同的问与答。在我无奈地往工作室里走之前，告诉他「我很乐意地、诚恳地愿意帮助你，不论买多买少，你总得说个数目字，既然你不肯合作，我无法为你服务。」我走进工作室，会计、助手和司机(都是美籍人士)三人异口同声地说：「赶他出去，这种客人你不需要。」我摇头苦笑「中国人讲究的是和气生财。」就在那时，那不合作的客人竟然开口了「好吧！来个十块钱的花束吧！」 我想既然是迎接夫人归来，是团圆喜庆，就来个多色热闹的花束。于是五分钟内做好一个春意盎然的花束送他出门。就这么简单的一句话，一个数字，他不肯说，白白地怄了二十分钟的气。看着他走出店门，我强忍着即将潸出的眼泪，硬是把它往肚里吞下去。当我的三个美籍员工称赞「你真有耐性……」的同时，我内心里已在祷告「愿上帝保守他一路平安，能及时接驾。」因为他已耽搁了二十五分钟，想必会一路开快车。

翌日同一时刻，他又出现了。我顿时毛骨悚然，一千个一万个不欢迎、不愿意见到这个人。但是基于「和气生财」的信念，我还是笑脸迎人，第一句话问道：「昨天你准时接到太太了吗？」他笑着回答道：「不算迟到。今天我要一个五元的花束。」康宁十分乐意地接下这单生意，数目虽小，但他干干脆脆地(不像昨天，真是折磨人), 我好作事。于是我又自作主张，既然昨天是春天的花色，今天就来个秋天的。为了奖励他的豪爽，我还多给一株菊花(但是没有告诉他)。他付了钱，拿了花，推开了店门，走了出去。立即又转回头走了进来，走到柜台前，双手捧着束花献给了我。「非常对不起，昨天我表现得很鲁莽; 非常感谢你的耐性与修养……」说完，他迈着轻松的、快乐的脚步往外走，边走边回头来送个秋波，就像个幼儿园的小男生, 羞答答地向老师献完花之后却又很兴奋。我的员工们说道：「这还差不多……」康宁早已喜极而泣，泪眼模糊，「谢天谢地，我终于赢得这场挑战。」

来年的春天，他举家乔迁至西雅图。但每年总会接到五、六通他的电话，每逢年节，他总不忘订花送给他的母亲，可见此人的秉性还是很善良可爱的。