砍树和资本主义

后院有一群榆树，每年春天落榆钱满地，是金花鼠的最爱。看样子很好吃，不过从没尝过，也不知道怎么做。

今年五月有几棵榆树突然凋萎，掌柜的一查，说是树生虫，虫又引起了榆树病（elm disease)，必须立刻砍掉，否则会传染。我在中国，他找人来砍了三棵，连树桩子拖走清场共七百美刀。八月份，他去中国了，我自己在家，又发现有几棵榆树病了。我想等秋天再处理吧。一天，有个女人来按门铃，说是砍树公司的，在我们大院给邻居砍树，捎带着来找找生意。五棵树，三大二小，大的比腰粗，小的比腰细，因为生长得密集，所以拼命窜条，个儿都不矮。如果锯成轱辘堆到林子里去，要价九百刀；如果统统拖走处理掉要价一千一，不过不包括挖树根。还有几棵健康的大榆树，奉送施肥。看了他们的保险证明，同意了第二个砍树方案。

工头说，现在是夏天，我才肯出这个价，只是想不让熟练工人流失，如果没有工作机会，他们就不得不到别的地方找活糊口了。

大约来了十一二个人，除了工头，全是老墨，彼此用西班牙语吆喝，个头都不高，身手极为麻利。放倒五棵树，扛到路边用碎枝机砸碎，把林中地面耙干净，路面用吹风机吹扫干净，还在大树四周打了十几个洞灌了肥料进去，一共花了三个多小时。

邻居们纷纷过来打听价钱和砍树公司电话号码，说看着不错。我也很满意。

在美国南方大城市，一到周末，Homedepot门前就会有打临工的老墨出现，干一天活一百元，往往是最累的脏活，如刨树根通下水道之类。我不知道这些墨西哥工人是否都有在美工作的合法身份，我只知道他们工作的很辛苦也很勤勉。願意去干这种最艰苦危险工作的人，极少会是恶性犯罪分子诸如毒贩抢劫犯等，他们也是和大多数美国工人一样，胼手胝足，用汗水来换取一家老小的温饱。只是，他们可以接受比美国工人更低的工薪，这一点，令许多美国蓝领工人大为不满。

常听人唱衰美国，可世界上最先进的科学技术在美国层出不穷，美国有能力吸引全世界最优秀的人才前来投效，而out sourcing 正是减低成本提高竞争力的方法之一，美国相对而言价廉物美的产品令所有人都能受惠。

说起竞争，想起经济学101，这是我来美国修的第一门课。可怜我遇见个打分划curve的竞争派德裔老师，涂鸦了无数个需求和供给的叉叉图，成绩才勉强过关，学期结束赶紧卖了教科书。估计现在有更多的新型经济理论出台，但是，老师在讲台上反复强调的资本主义制度本质，也是资本主义的精萃，像用锤子砸一样记在我脑子里了：自由竞争，这应当不会改变。没有自由竞争，资本主义制度就会失去活力和锐气，社会就会退化变质。而自由竞争的条件之一，就是labor pool（劳工储备池？怎么翻译啊），也就是说市场上要有一定数量（4%～6% ）的求职者，才能够保持工人质量和工作效益。不过，完全放任的自由市场也会导致托拉斯垄断恶性竞争和贫富悬殊社会动荡的出现，这是资本主义制度的反身自噬。任何发展成熟完善的社会制度，都应当有自我修复的功能，资本主义抵御自身弊病的方法一是政府税收，二是慈善事业，三是提高教育水准，四是制定法规如反托拉斯法，五是人人平等的社会权益以及社会福利。而这些方法，都是置身于社会制度内部的人为干预，所以我们需要能够理性思考的政府领导人，需要有预见有远见的智囊团，需要能公平制约制衡规则的议会。这就是我尚能记得住的资本主义经济理论，希望能对得起我的老师和学费。

当然，我砍了树还会种树，砍一棵种两棵，这是约定俗成的规矩。