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中国人被教育说,五星的国旗是神圣的。除非当朝的驾崩或国级认定的大人物死掉了,在旗杆上的国旗是不允许降半旗的。因公殉职的党员,可以披盖党旗入棺,但也不能盖国旗的。所以国旗的目的就是让人感到神圣,让人感到敬畏。任何人都只有敬仰的义务,就是为国家做了大贡献,去世也是没有资格降国旗的,更没有盖国旗的事情。如果随便搞搞,那麻烦就大了。
在美国,发现这种观念被颠覆了。原来人家国旗不但是可以自由拥有,而且可以随心所欲自由升降的。
总结一下,在美国一般降国旗也有这么几条规矩的:
有知名度的公众人物过世是可以享受降旗待遇的。比如现任总统不幸离世,卸任总统逝世,以及他们的夫人过世都可以随半旗飘扬上天堂的。这主要是他们生前为国家做过很多事,人们都很眼熟,骤然一下没了,便只能降半旗纪念了。
州议员如果过世也可以享受降旗待遇的,不过范围就小一点,本州本市的人可能肃穆一点,其他州的人们就不以为然,国旗依旧飘扬了。而且还有党派之别,如果此议员属共和党的,那民主党总部的星条旗还是不落的,反之也是如此。
凡是遭遇不幸事故而去世的,经媒体广泛传播的都是要降半旗致哀的。几年前本地议员在亲民活动中,遭到性格乖戾的人枪击,结果议员受伤,死上十数民众,死者除了成人外还有年幼的孩子,致使整个城市都陷于悲哀之中。本地几乎所有的企业建筑上都降下了半旗,向无辜受害的居民致哀。当时刚上台的奥巴马总统还来本地慰问民众和抢救的医生。所以降旗不但是对死者的尊重,也是对枪手巨大深沉无声的谴责。
对因公殉职的公职人员,美国舆论从来是恭敬有加,诚惶诚恐的。美国植被覆盖好,但气候干燥,很容易起火。灭山火成为很危险的工作,救火员便受到人们的格外尊重。去年这里一个救火队刚到灭火现场,遭转向的山火包围不幸全队殉职。消息当天,本地所有的国旗都悲哀自觉地降下了半旗。没人要你降旗,那些为年轻人的心痛都是发自内心的。2001年的911恐怖分子袭击纽约已经过了多年,但每年到那一天,大街小巷都降半旗,全美的餐饮业生意那一天都特不好。
警察的去世也会受到降旗的待遇。那些贩毒的人都配有武器,警察经常会成为瞄准器的目标,警察因而成为当地平均寿命最短的公职人员。如果遇到警察殉职或者下葬事件,警车会为之开道护卫,运灵柩的车队会在全城半旗的肃穆氛围中缓缓行驶。这不但是示哀,也是一种向恶势力的示威。
记得十几年前,本地一对中国年轻夫妇被人杀害,他们是普通的留学生,和上面所说的那几种类型都不符合,可是在举行葬礼缅怀的教堂讲坛上降了半旗,不是中国国旗,而是美国星条旗。瞻仰遗容时,发现被害者身上同样覆盖着美国国旗。当时中国领事也来了,倒没见他对死者没盖中国国旗提异议。来者大多和死者不熟,但那一刻却忍不住热泪涌流,为美国社会的宽容,尊重死者而感慨。
后来看多了发觉原来美国人对死者的尊重真是没有国界的。最近恐怖分子疯了似地,一会土耳其,一会马来西亚,到处制造流血事件,弄得风声鹤唳的。也让美国公司企业的升旗员工老没闲着,升旗然后降旗,向无辜受害的民众致哀。
这已经让我们老是看到美国的降半旗了,但还不是全部。
美国人还有很多不按常规的降旗方式,正如他们弘扬国旗的方式一样。美国的很多住房除了有院子外,都建有自己的旗杆,虽然斜的横的都有,但最牛的还是在院子正当中,堂堂正正竖一根,好像自己那里就是白宫了。所以升降好恶就随主人心情而定了。
一个明明朗朗好端端的天,所有的人都喜气洋洋,公司商店们也意气风发,笑脸待客。可偏偏公司外那高耸的国旗垂下了脑袋。今天新闻没见悲哀的事呀,便鼓足了勇气问什么事,刚才还笑颜如花的销售女孩随即变脸悄然告之,老板的妈妈昨天去世了。
有时降半旗和人的生死没有半点关系。一个房主因付不起房子贷款,房子被银行收购并准备拍卖。购房者网上一见消息,便蜂拥而去看房。但不料在房东前院的旗杆上却看见了半垂的星条旗。于是鼓足了勇气问个所以然,原来,房东丢了工作,无钱付贷款,老婆也走了,便自认倒霉,挂起了半旗,自嘲自己无能,也愤怒银行的收购。
你看,有这么多说降就降的理由,无怪在美国你老是看到星条旗下半旗了。
美国多么自由啊。
(部分转摘)