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美国邮政于1962年11月1日首次发行了以纪念圣诞节为主题的邮票,图案是花环和蜡烛。发行之后,广受欢迎,一炮打响,发行量高达8亿之多 (与此相比,中国每年发行的1亿多枚的生肖邮票就显得太小儿科了)。从此开始了这一长达50多年的系列主题邮票。
在最初的四年里,每年的邮票图案取自民俗形式,如1962年的“花环和蜡烛”。
1963年的“国家圣诞树和白宫”等,一般是一套一枚。
但也有例外,如1964年的一套四枚的“节日装饰”。
自1966年开始,邮票图案转为传统题材,仍为每套一枚。如1966年发行的是根据Hans Memling的画“Madonna and Child”,这也是邮票上第一次出现圣母玛利亚和圣子耶稣的画像。在以后的近50年中,出之不同画家的该主题画在圣诞节的邮票上再现过很多很多次。这以后的6年里,圣诞节邮票多以传统题材,这一模式一直沿用到1971年。
从1972年开始,圣诞节系列邮票改为一套两枚,一枚为传统题材,多采用圣母圣子,令一枚为现代主题。这一模式一直沿用到去年,中间有些小小变动,但目前看不出是否美国邮政已正式更改。
随着时代的发展,圣诞节的宗教含义越来越小,变成了广义同庆的欢乐节假日。1977年的邮票上美国的Founding Fathers之一华盛顿总统也曾上了当年的圣诞节邮票。
1979年和在此之前邮票上一般均注明主题是“Christmas”。
从1980年开始在现代题材的那枚邮票上,Season’s Greetings代替了Christmas字样。
那时大多情况下是一套两枚,但时有例外,尤其是反映现代体裁的那部分经常有四枚出现。比如早期的1982年有四枚Season’s Greetings, 描绘出儿童们过节时的欢乐情景。
从1995年开始,表现现代体裁那部分,干脆把Season’s Greetings也省略去了,而是以画面表示这是圣诞节系列邮票。
2009年的传统题材Madonna and Child。
2011年是(到目前)最后一次Madonna and Child出现在邮票上。
在以后的2012-2014年里,传统题材改由Holy Family或Three Wise Men图画来表示。
今年2015年发行的是“查理・布朗的圣诞节”,整个没有了传统题材的那一枚。
据邮政总局说是因为传统题材的邮票库存积压很多,今年暂停发行一年。有人预测明年可能仍没有传统题材的那一枚,那样的话就进一步淡化了传统的宗教色彩。将拭目以待观其发展和变化。
由于种种原因,现在每年邮件量逐年减少。回溯到上世纪60-70年代时,每年圣诞节系列邮票发行量都是接近或超过10亿枚(1 Billion),那时候每年有近20亿封圣诞新年贺卡寄出和收到,平均每人8-10封。我记得刚来美国时每年这时候也会寄出和收到许多贺卡,随着email、短信和其它网上科技的发展,大家越来越远离写信寄贺卡这一传统的交流方式了。想想也很sad,你可以很easy的找到二十年前你收到并收藏的贺卡,但是去年你收到的微信上的‘机器’贺卡还有吗?读着亲友手写的贺卡心里是很暖乎乎的,可惜人人都学懒了(我自己也是个guilty party)。
位于现在巴勒斯坦西岸地区的伯利恒是耶稣基督诞生之圣地。全球有不少地方以此为名,美国据统计也有一二十个城镇叫Bethlehem。其中有我当年上过学的宾州伯利恒 Bethlehem, PA。
在此祝各位网友圣诞节快乐!