晚清四大名臣之一 曾国藩:笨鸟先飞 最终虎啸天下
来源：倍可亲(backchina.com)在清末的历史上，曾国藩是一个不得不说的名字。
曾国藩(1811年11月26日-1872年3月12日)，与胡林翼并称曾胡，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称"晚清四大名臣"。
曾国藩出生于湖南长沙府荷叶塘白杨坪（今湖南省娄底市双峰县荷叶镇大坪村）的一个普通耕读家庭。
兄妹九人，曾国藩为长子。祖辈以务农为主，生活较为宽裕。祖父虽少文化，但阅历丰富；父亲为塾师秀才，作为长子长孙的曾国藩，从小得到二位先辈的教育。
书山有路勤为径
在晚清四大名臣，曾国藩，左宗棠，张之洞，李鸿章几人中，少年时，他并不是最聪明的一个，左宗棠和张之洞列传里，都有一句，少聪敏，那么曾国藩，他是怎么最终成功逆袭的呢？
曾国藩五岁启蒙，六岁入家塾“利见斋”。
关于他幼年读书，有一个有趣的故事。
曾国藩小的时候天分并不高，其实可以说比较笨，他学习起来非常吃力。一天晚上，他在家里读书，有一篇文章他重复读了很多遍，可就是背不下来。他就一遍一追地读，一遍一遍地背。
夜已经很深了，他仍然没有背下来。这可急坏了一个人。
原来，他家来了一个贼人，就潜伏在他书房的屋榆下，想等他读完书睡觉之后再进屋偷点什么。可是贼人在屋外等啊等.就是不见曾国藩睡觉。贼人实在等不下去了，就十分生气地跳进屋子，对曾国藩说：“就你这么笨还读什么书？我听几遍就会背了！”于是贼人将那篇文章从头到尾地背诵了一遍，然后扬长而去。
传言未必可信，但曾国藩在读书上吃力倒是真的。
曾国藩就是靠自己的刻苦，最终名扬天下的。
七次屡试不第
1826年（道光六年）春，15岁的曾国藩，应长沙府童子试，名列第七名。道光十年，前往衡阳唐氏宗祠读书，一年后转入湘乡涟滨书院。
之后却屡试不第，一直到道光十三年年，22岁的曾国藩才考中了秀才。从十四岁到二十二岁，曾国藩连续考了七次，终于得偿所愿，有了一点起色。
道光十四年（1834）秋，曾国藩参加湖南乡试，中了举人。道光十五年，参加会试名落孙山。道光十六年恩科，仍然没有考中。不过相比他的父亲十七年才考中一个秀才，曾国藩已经进步太多了。他自然不会因这一两次的失利所气馁。
1838年（道光十八年），曾国藩再次参加会试，终于中试，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，自此，他一步一步地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。
曾国藩笔试成绩，相对同时代的天才来说有所欠缺，面试成绩却令人刮目相看，他沉稳的神态被皇帝所赞赏，被道光帝亲拔为第二，钦点为为翰林院庶吉士。以同进士之身入翰林院，清代开国以来惟曾国藩一人。就这样，曾国藩终于踏上了仕途，改变了曾家世代农耕的命运。
之后历任翰林院检讨，翰林院侍讲，乡试（四川）正考官，文渊阁校理，侍讲学士，礼部侍郎，礼部右侍郎，兵部右侍郎等职。
在京十多年间，曾国藩就是这样坚韧不拔地沿着这条仕途之道，步步升迁到二品官位。十年七迁，连跃十级。
建立湘军
咸丰元年，洪秀全在广西桂平金田村组织起事。曾国藩在刘蓉、罗泽南等人的推动下，上《敬陈圣德三端预防流弊疏》批评咸丰皇帝。
咸丰帝没有读完，就愤怒地将奏折摔到了地上，立刻召见了军机大臣要定他的罪，若非祁寯藻、季芝昌等人苦苦为他求情，他很可能陷于不测之罪。曾国藩了解这一情况后，心里非常紧张，立刻对此次谏争之举上奏自责，从此再不敢对皇帝本人和朝廷的根本决策说长道短。
1852年（咸丰二年），曾国藩因母丧在家。这时太平天国运动已席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗军、绿营官兵来对付太平军，可是清朝建国以来引以为傲的八旗军，这支腐朽的武装经过多年歌舞升平的生活，已不堪一战。
因此，清朝屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展。
借着清朝急于寻求力量镇压太平天国的时机，他因势在其家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘勇。在衡州练兵，“凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力”，并派人赴广东购买西洋火炮，筹建水师。
在团练湘勇期间，他严肃军纪，开辟新的军队，他先后将5000人的湘勇分为塔、罗、王、李等十营，先后将团练地点由长沙迁至湘潭，避免与长沙的绿营发生直接矛盾。
对战太平军
经过一年多的准备，湘军练好后，湘军倾巢出动，曾国藩发表了《讨粤匪檄》。在这篇檄文里，他声称天平天国运动是“荼毒生灵”，“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之奇变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九泉”，接着号召“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”，其站在了道德的制高点，故动员了当时广大的知识分子参与到对太平军的斗争当中，为日后的胜利打下了坚实的基础。
曾国藩命褚汝航为水师总统、塔齐布为陆军先锋，统率17000人，挥师北上。没想到出师不利，缺乏实际战斗经验，在靖港水战中被太平军石祥贞部击败，投水自尽，被部下所救。
经过两个月的修整，重整水陆各军后，终于连克岳州，武昌两地。咸丰帝大喜过望，令曾国藩署理湖北巡抚。然而，大学士祁隽藻进言，称“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳，匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”咸丰帝收回成命，仅赏曾国藩兵部侍郎头衔。
之后对战太平天国名将石达开，石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船100余艘。曾国藩一马当先，却未曾想座船被俘，“文卷册牍俱失”。曾国藩愤怒至极，打算策马赴敌以死，部将罗泽南，刘蓉力劝才没有这么做。
之后曾国藩被围困在南昌达数月之久，未想天京内乱帮了他，不久洪秀全与杨秀清内讧，史称天京事变，南昌之围始解。曾国藩在家乡省城长沙招募的兵勇，组建为吉字营，入援江西。
与太平军作战的几次重大失败的挫折，曾国藩苦思治兵之策，觉得南宋名将岳飞的“冻死不拆屋,饿死不虏掠”的仁义之军，容易得到百姓的拥护，作《爱民歌》以训湘军。
湘军纪律严明，果然战斗力提升不少，曾国藩四路进兵，终于攻陷南京边境重镇安庆。
咸丰帝龙颜大悦，命曾国藩督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，巡抚、提镇以下悉归节制。
宿敌李秀成
在人生的高光时刻，没想到又遇到太平军名将，忠王李秀成，又尝一败。
1860年初，曾国藩的江南大营重围天京，李秀成在江南大营的重围中，突围（电视剧）出京，领兵连下安徽广德，浙江安吉、长兴等地，并率1350名先锋奇袭杭州，烧掉清军在杭州的粮草，清军大振；当江南大营分兵往杭州相救时，又领兵折回，与杨辅清、李世贤、刘官芳等数路军分进合击，再破江南大营。天京之围始解。
在与太平军难分胜负，左右为难时，又出现了转机。
李秀成在解了天京之围后，率领的太平军克复江浙，攻陷上海，列国纷纷与太平天国议和，看到太平军的威势似乎不可阻挡，说保证洋人在租界的利益，就可帮助太平天国进攻清军，洪秀全拒绝了，
太平天国认为"天下本一家，四海皆兄弟"，称外国人做"洋兄弟"，欢迎外国人来中国通商，英国公使兼香港(专题)总督文翰访问天京时，太平天国就曾经向他正式通知；准许英国人来华经商，惟警告英国不准再卖鸦片，且不承认英国与清朝订立的不平等条约。
英国海军提督何伯、参赞巴夏礼乘着太平军在长江上游（电视剧）战事失败，安庆陷落的形势，曾跑到天京提出平分中国，愿帮助打倒清朝的谈判，遭到太平天国拒绝，双方发生决裂。
李秀成克复杭州后，再次进攻上海，他先传檄外国侵略者，"倘不遵我王化，而转助逆为恶，相与我师抗敌，则是飞蛾扑火，自取灭亡"！这时候，外国侵略者已经取得《北京条约》，与清朝互相勾结，英国海军提督何伯、陆军提督士迪佛立、法国海军提督卜罗德调集了侵略军队集中上海，连同华尔的常胜军，与清军联合，向太平天国反攻。
洋枪队连陷上海嘉定、青浦，进犯太仓，自松江、泗泾、青浦、嘉定、宝山、上海连营一百多座，城城都有侵略军把守。李秀成从苏州亲率精兵前来迎敌，四月初五日，大战于太仓，力破敌阵。法国海军提督卜罗德被击毙于奉贤南桥镇。
李秀成乘胜直追，把英国陆军提督士迪佛立率领的英法侵略军困在嘉定城内。外国侵略者从上海派兵来救，又被李秀成打败。士迪佛立焚城突围，逃回上海。
克复嘉定后，李秀成即下青浦，将常胜军副统领法尔思德围住。华尔率部焚烧青浦城，逃回松江。李秀成督军紧追，生擒法尔思德。克得青浦之后，李秀成一路向泗泾、太仓、松江扫荡，攻破敌营一百三十多座，将华尔围于松江城内，外国侵略军从上海来救，依然被李秀成打败，李秀成叙述当时太平天国的军威说："那时洋鬼并不敢与我见仗，战其即败"。
然而正当太平军在上海节节胜利时，曾国荃部湘军从安庆直下，攻陷芜湖、巢县、无为、运漕、和州、太平关，直犯天京。天王一日下三道诏旨，命令李秀成立刻撤兵回救天京。李秀成无奈，从松江撤退。
李秀成率军从苏州出发，到东坝集合，分军两路，一由秣陵关，一由板桥、善桥直向雨花台而来。九月初三日，下总攻击令，大军包围战线长达五、六十里。是役，虽然使曾国藩“心已用烂，胆已惊碎"，使得湘军"将士皮肉都尽"，称"自发逆猖乱来未有如此围之久者"。
但湘军有水师运输子药物资，得以持久战，而太平军却须陆运，各军从八月出发，未带寒衣，十月天已冷了，天京又无粮，猛攻了四十多天，十月十五日，各路军不得不撤退。
之后天平天国，终于在中外合击下失败了。
1864年（同治三年）7月，湘军破太平天国的天京（南京），认为天京城的百姓帮助了太平天国，对无辜平民展开屠杀与抢掠，当时的南京城被烧毁，平民死伤无数，南京人称曾国藩、曾国荃兄弟为“曾剃头”、“曾屠户”。
湘军以猛烈的炮火作掩护，迫近太平门城根，开掘地道攻城。龙膊子地道发，城垣被轰陷。李秀成率领饥军奔向缺口，用火药倾盆烧死敌人无算，无奈湘军以五万生力军攻城，众寡悬殊，抵挡不住。
李秀成奔回朝门，保护幼天王，把自己的战马让给幼天王骑，自己另骑了一匹不得力的马。幼天王就因为骑这匹快速战马得逃出敌人的追赶。李秀成却因为骑的不是战马，战斗了一天，马不能行被俘。
李秀成被俘后，被送至曾国荃的清军兵营。因为自己的亲兄弟曾国华在与李秀成作战时，战死在三河镇，故而对其痛恨有加。曾国荃动用割其臂股肉的残酷刑罚，李秀成痛楚斥他："两军对战，各忠其主，当有损伤，何如此？"，英雄之气丝毫未减。
在对待宿敌李秀成的问题上，曾国藩的心情是复杂的。一方面是痛恨，一方面又敬佩。
在会见李秀成时，李秀成游说他，“同是汉人，若有意为王，可凭个人威望召集旧部，助其大业”，曾国藩在思索良久后，洋人势力还在，尤其觉得左宗棠在这件事上不会听他的，深思熟虑后，拒绝了这个建议。
最后为使李秀成押送京师后免于受凌迟之刑，同时担心李秀成在清廷那里说出这件事，给自己惹来麻烦，在湘军大营将他杀害。
1864年8月7日，李秀成在南京就义，终年42岁。在临刑前，李秀成毫无戚容，谈笑自若，并写有十句绝命诗叙其尽忠之意。曾国藩门生李鸿章，后来也官至封疆大吏，在写给曾国藩的信中，曾表示在阅览完《李秀成自述》后，也感动赞誉李秀成是"英雄人物"。
曾国藩因为首功，清朝加曾国藩太子太保、一等侯爵。曾国荃赏太子少保、一等伯爵，大功当前，盛情之下，其实难却。
没有对手后，遭到清廷猜忌，与平定太平天国战功居次的湖广总督官文，双方斗争白热化。也有说是为了自保之策，故意演戏，奏准裁撤湘军25000人。
追剿捻军
在太平天国如火如荼时，其实还有一个活跃在长江以北皖、苏、鲁、豫四省部分地区的反清农民武装势力，与太平天国同时期。捻军起义从1853年至1868年，长达十五年，曾国藩率军赴山东剿捻。
曾国藩奉旨进驻周家口，以钦差大臣的重权身份，督师剿捻。曾国藩根据捻军行踪不定、流动作战的特点，采用了“重点防务、坚壁清野和画河圈围”的对策，但最终全部失败。后来，他在周口西至漯河建立起“沙河百里防线”，希望借此天堑消灭捻军。
兴起洋务运动
目睹外国的船坚炮利，曾国藩认识到没有一种现代化的军事力量是不行的，因此跟其他三位中兴名臣，一起倡导了师夷长技以制夷的洋务运动。
在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生(专题)。曾国藩是中国近代化建设的开拓者。
足疾离世
1872年（同治十一年）3月1日，突发足疾，厉害到不能说话了。
清史稿：时国藩突发脚麻之症，舌蹇不能语。
3月20日，曾国藩午后在南京西花圃散步，脚麻之症又患，其子，清末著名外交家曾纪泽扶他回书房，端坐三刻逝世。
相对其他三位中兴名臣，曾国藩因为年长一些，还是李鸿章的老师，1895年的甲午中日战争，1901年的八国联军侵华，两宫西狩的局面，他也没看到了。
历经三朝皇帝的曾国藩，自此离去，清朝为了表彰他定国安邦的功劳，特意辍朝三天，追赠太傅，曾国藩，自此走过了他坚韧不拔，平太平天国首功，风光无限的一生。
朝廷闻讯，辍朝三日。追赠太傅，谥文正，祀京师昭忠、贤良祠。
