寻找火星生命迹象：“毅力”号找到一条线索
来源：倍可亲(backchina.com)
最新一期《科学》杂志发表了“毅力”号探测成果的首篇论文，介绍了火星车在杰泽罗陨石坑的发现 ——一个古老的三角洲-湖泊系统和洪水沉积物。
湖泊底部的沉积物中通常会保存古代水生生物的痕迹。
“毅力”号的主要任务之一是在杰泽罗陨石坑边缘沉积层搜集样本，待运回地球后供研究团队探察，辨识火星是否曾经存在生命，是否留下了“生物印记”。
BBC科技事务记者乔纳森·阿莫斯（Jonathan Amos）说，分析证实，火星车所在地曾是一个大湖的湖底，大湖西侧有一个湖口，一条蜿蜒而来的河流在此汇入大湖；那应该是 37亿 - 35 亿年前的状况，当时这颗红色星球的气候要温和得多。
通过分析从火星传回的图片资料，科学家们断定这个干涸、荒芜、被风侵蚀的盆地还是湖泊的时候，那条河的入湖口形成了冲击三角洲。
现场图片还显示，陨石坑湖泊水系的河流曾发生过严重洪灾，可能是在湖泊历史末期，威力巨大，足以裹挟着巨石泥沙从上游几十英里处一路汹涌冲入湖泊。巨石沉入湖底，就一直在那里，直到现在被人类发现。
此前，科学家根据从火星轨道拍摄的图片推断，杰泽罗陨石坑西侧地貌类似地球上的河流三角洲，而“毅力”号首次实地拍摄到那里裸露的岩石图片，确定了追踪线索。
根据洪水沉积层的分析，科学家推断这个湖泊大部分时间都处于平静状态，直到气候发生剧烈变化，引发巨大的洪水。研究人员希望找到更多能揭示那里气候演变的线索。
2021年2月18日，“毅力”号在杰泽罗陨石坑底部着陆，美国NASA工程师从地球控制中心远程操作，对火星探测车上的许多仪器进行检查调试。在此期间，火星车保持静止状态，但车上两台相机没有停止工作，持续拍摄了周边环境地貌。
这些图片视频传到地球，经过处理、组合，以极高的分辨率细察Kodiak地层沿线的不同沉积层，测量各层的厚度、坡度河横向范围，再与坑沿其他地段的沉积层图片相比较，最后得出结论。
他们认为这个地点的沉积物是通过水沉积而形成，确定这里曾经是个河湖交汇处的三角洲，而不是通过风或片状洪水及其地质过程形成的沉积层。
另一个令人惊讶的发现是嵌在三角洲沉积物顶层的大石块和鹅卵石，其中最大的有一米宽，估计数吨重。研究团队认为这些石块是被某种力量带入陨石坑的，很可能是陨石坑边缘或来自距河流入口处40英里或更远的上游。
根据石块现在所处位置和尺寸分析，把这些大石块冲进湖泊的水流速度高达9米/秒，它们嵌在年代更古老、质地更细的三角洲沉积层顶部，说明它们沉淀的时间较晚。
也就是说，一条汇入湖泊的河里的泥沙细砾不断沉积形成三角洲，后来某一天上游突发山洪，将巨石冲入湖口，在三角洲沉积，经数十亿年的风蚀，形成今天的样貌。
科学家希望这些沉积物能帮助人类揭开火星在很久以前发生了什么，气候发生了怎样的变化，怎样造成了海枯石烂的变化。
英国伦敦帝国理工学院的桑吉夫·古普塔（Sanjeev Gupta）教授是《科学》杂志论文的主要作者之一。
他告诉BBC新闻网，分析显示那里“水文发生了一些变化，但是否与气候有关，我们不知道。”
他解释说，“移动这些巨石需要像洪水一样的（能量巨大的）东西。也许上游有冰川湖，洪水泄入杰泽罗。”他告诉BBC记者阿莫斯，地球上，在喜马拉雅山等地可以看到湖泊溃决，在恒河盆地可以看到这些大石块与正常的河沙混合在一起，那就是冰川湖突发洪水的地方。
“毅力”号科学团队将把漫游车送到主要三角洲地层的底部，在估计是细粒泥岩的地方钻探。
他们还将深入勘探杰泽罗陨石坑边缘周围的一圈碳酸盐岩，因为那里可能是火山湖最深时的海岸。
如果研究杰泽罗陨石坑河口三角洲沉积物地层有什么意义，首先应该是希望由此揭开湖泊干涸前一段时期的气候、河流、环境的变化。
现在找的的一条线索，点出了应该把探索的眼光首先聚焦在什么地方，从沉积物的哪一个层面开始研究。“毅力”号登陆火星后巡游探测八个月，发现了寻找生命迹象的线索，下一步探索将不再漫无目标，而是会集中精力在确定的地点深入挖掘。
