你肯定吃过! 这种剧毒植物 养活了8亿人
来源:倍可亲(backchina.com)六个人围坐在一张放着七把椅子的桌子前。那个空位子前面,摆着一枝漂亮的鲜花。现场弥漫着一种奇怪的情绪:没有一个人会忘记整整一年前的那个晚上,那个美丽女孩的脸庞突然痛苦、可怕地抽搐着,让人难以辨认……
这是“侦探小说女王”阿加莎·克里斯蒂的《闪光的氰化物》小说开头。作为一位擅长描写用毒药推动推理小说情节发展的作家,“阿婆”尤其喜欢氰化物,她用这种毒药至少干掉了自己书中 18 个人物。在小说中她如实地描绘了氰化物中毒的症状:痛苦地抽搐、口吐白沫、最终窒息而亡。
氰化物是一种略带有苦杏仁味(其实是因为苦杏仁含有氰化物)的物质,只需要 50~200 毫克就足以让一个成年人死亡。也正因如此,氰化物是被严格管控的化学物质。
但偏偏有一种植物,它的块根内含有大量的氰化物,生啃一口就足以致命。但它又是超过 8 亿人赖以生存的主食,也是珍珠奶茶、芋圆、粉条、面条、薯片、面包等众多食品,甚至洗衣粉和猫砂的主要原料,这就是木薯(Manihot esculenta)。
木薯又叫树薯,是大戟科的植物。如果你对植物学有所涉猎,可能一听到大戟科的“出身”就知道木薯并不简单。这个科有两个特点,一个是枝干或者茎叶的伤口容易流出白色的汁液;另外一个是这个植物家族以“毒性”闻名,橡胶、蓖麻、乌桕、巴豆、泽漆、麻风树、狼毒大戟……没有一个是好惹的。甚至这个家族中还有一种让人闻风丧胆的植物,毒番石榴(Hippomane mancinella),这是迄今所知毒素最厉害的植物之一。
毒番石榴又名马疯大戟木,是大戟科的一种乔木植物,主要分布在美国佛罗里达和中南美洲。这种植物的叶片上有大量的毛刺,这些毛刺一旦与皮肤接触,就会释放生物碱造成人体长时间的疼痛,即使在树下躲雨都可能会产生危险
作为“唐门弟子”,木薯也采取了相同的策略:它的全身都富含氰苷类化合物和多种生物碱,人如果一旦误食新鲜的木薯块根,这些物质就会和胃酸接触形成剧毒的氢氰酸。
如果是普通植物,吃上一口有如此大的风险,那么人类自然也就避而远之了,它也不会对人类的历史造成什么影响。但偏偏木薯把能量以淀粉的形式储存在块根上,这就让人类对它另眼相看了。
美国版《闪光的氰化物》的图书封面
木薯最早是起源于南美洲亚马孙流域的南部边缘地区,至少四千年前印第安人就已经开始食用木薯了。在哥伦布抵达美洲之前,木薯已经在美洲广泛种植了。随着新旧世界的物种大交换,木薯在 15 世纪之后在非洲、亚洲和大洋洲被广泛种植。
木薯不仅淀粉含量高,而且耐旱、生长期短,适宜在各种土壤中生长,而且产量还高。这让它很快就适应了非洲大区的匹配机制,如今尼日利亚已经超过了木薯原产地巴西,成为了全球最大的木薯生产国。
木薯的亩产最高可达惊人的6吨,并且种植木薯单位面积土地产生的能量远高于水稻、玉米和小麦,因此是很多发展中国家赖以生存的粮食作物
木薯曾经在人类历史中,很多次扮演“救命稻草”的角色。比如在 1880 年的印度南部大饥荒或者 2010 年的委内瑞拉粮食短缺时期,木薯是当地人为数不多能够填饱肚子的食物。在很多小麦、玉米或者水稻完全不能种植的区域,木薯是唯一能够提供淀粉的作物。因此在很多民族的传说中,木薯是神馈赠的礼物。
当然聪明的人类也想到了各种方法处理木薯的毒性:在南美洲传统制取方法,是将木薯反复浸泡 18~24 个小时,然后磨成水淀粉进行食用,当地的马库什人还会用木薯制作成一种叫帕拉卡里(Parakari)的酒精饮料;巴哈马群岛的卢卡扬人会把木薯放在特制的篮子里,捣碎煮沸之后食用;西非的做法则是把块根去皮后放入水中发酵三天,利用微生物去除氰化物;大洋洲的瓦鲁阿图人把木薯烤着吃,还会与本土植物一起做成布丁食用。
木薯酿造的Parakari
另外一方面,经过不断筛选和培育,木薯也产生了两个品系:氰化物含量较低的甜木薯以及含量高的苦木薯。甜木薯的产量比较低,但是中毒风险也低,去皮煮熟了就可以食用;苦木薯产量高,也更适宜恶劣环境生长,但必须加工以后才能食用。而现在对于木薯的一个研究思路,就是可否结合两类木薯的特性,在减少氰化物的同时不断增加木薯的产量。
19 世纪初,木薯传入中国大陆南部沿海地区,主要是在广东、福建和台湾等省。但一直以来木薯在z2国的种植面积有限,除了灾年用来保命,大多数时候存在感并不强。
不过近些年来,随着奶茶业的兴起,木薯也有了更多的角色。木薯的支链淀粉更多,所以口感更像糯米一样 Q 弹,奶茶中的珍珠、芋圆、布丁、西米、烧仙草基本都是使用木薯淀粉作为原料。
“我们都有一个妈,名字叫木薯”
除此之外,木薯淀粉还可以制作饲料、酒精、葡萄糖、塑料纤维、涂料等等。由于价格比起其他淀粉低,所以虽然我们平时很难见到新鲜的木薯块根,但木薯的身影早已经遍布我们的生活方方面面了。
用木薯淀粉制作粉丝或者粉条也非常普遍,甚至由于木薯淀粉的颗粒要比其他植物淀粉更小,所以口感上甚至更好。事实上,如今各地引以为傲的土特产,那些品相和弹性不错的粉条,大部分都会加入木薯淀粉,这不仅仅是成本上的考虑,更是为了有更好的口感。
粉条和粉丝。根据我z2国目前的淀粉制品质量通则,并没有限制木薯的使用,并且对于z2国普通民众来说,完全不需要担心木薯的氰化物问题。
作为一种植物本身,木薯或许也想不到虽然已经把自己演化成剧毒的模样,还是没能逃过人类对其命运的影响。只不过很多“污名”并不是木薯本身的问题,只是人类将昏聩和谎言的脏水,以真诚的名义泼到了木薯的头上。
17 世纪荷兰画家阿尔伯特·埃克豪特 (Albert Eckhout)创作的木薯博物画
参考文献
[1] 【英】克里斯蒂 Christie, Agatha.闪光的氰化物[M].商务印书馆,2016.
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[5] 卓克·科技参考3(年度日更) 306|误解:木薯淀粉vs红薯淀粉 https://www.dedao.cn/share/packet?packetId=Rjyo573qaAYw3DEc3jEViR2zrM0BmXD6&uid=0QvaT-QiavKR3rITgMaLbQ&trace=eyJzX3BpZCI6IjExMTM4NSIsInNfcHR5cGUiOiI2NSIsInNfdWlkIjoxMzQ0NzI2fQ%3D%3D
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