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爱上一个人，该怎么办？目前全球最通行的做法无非是亲口告诉对方三个字：我爱你。有的学生能用30种语言说这三个字。有的国家，这三个字已经说了千百年。但是对于中国人来说，示爱从来不是一件简单的事。
上海大学社会学系教授、婚姻史学者邓志伟认为，先秦时代，是中国古代爱情的黄金年代。当时的人们，从山野上随手采摘鲜花送给爱慕的人，可以男送女，也可以女送男。在气候温暖的南方各地，人们吹笛子，抛绣球，自由恋爱更可直达婚姻。
进入封建社会以后，礼法的强化，将自由恋爱的大门逐渐关闭。尽管如此，国力强盛、政治开明的唐代，仍给了礼法下的爱情以很大的生存空间。洛阳河畔，上游的公子用荷叶顺水漂下一页诗笺或一把折扇，向下游的妇人传情。此时媒妁大量出现，但仅是名义上的婚姻缔结者。
宋末元初，法度更加强硬，女子开始缠足。媒妁在事实上控制了婚姻的大局。90％以上的夫妻初次会面的地点是在洞房。
五四运动不仅完成了国人思想上的启蒙，也将婚前爱情放生。“罗曼蒂克”进入知识分子的语系之中。
共产党力倡妇女解放、婚姻自由。上世纪三四十年代，在延安解放区，爱情生活相当自由奔放，直接问“能否跟我谈恋爱”的表白方式在革命同志间被广泛使用。而在上海等大都市，玫瑰、钻戒、烛光晚餐等源于西方的示爱、求婚方式成为都市新宠。
建国后到1957年“反右”运动开始前的一段时间，被邓志伟标定为新中国爱情的黄金期。那时的人们轻物质重精神，城市里，舞会、唱歌等公众娱乐形式给男女青年创造了很多恋爱机会；在农村，媒妁失去了原有的权威。
随着“反右”等一系列政治运动的展开，自由恋爱虽仍受保护，但示爱方式大大收敛。暗示，成为当时中国人恋爱中的一个关键词。想和一个人谈恋爱吗？就只能拼命地暗示，靠默契相爱着。除此之外，另一个传统的方法就是托人介绍。“文革”期间，又实用又革命的《毛主席语录》成为恋人之间最好的定情信物，如果一方是军人，往往会送红星像章。
80年代初期，政治高压结束，媒人介绍开始不时兴了。青年人的示爱方式变得丰富多彩。“交个朋友吧。”有人在团员联欢会上向一见倾心的女孩当面表白；有人送电影票；有人在情书中言必称“Dear”。琼瑶的书开始了学生中的浪漫普及，女孩想象着她的白马王子。爱情中，精神又占了上风。
90年代，随着市场经济的发展，精神和物质的追求开始在爱情中齐头并进。人们学会了开口说“我喜欢你”、“我爱你”，送玫瑰、电台点歌成为普遍的示爱方式，很多人在求婚时献上钻戒。
进入21世纪，一方面，短信、电邮、BBS鹊桥版为更多的人提供了谈情说爱的渠道；另一方面，各种新奇、大胆、戏剧化的示爱方式在一部分新派恋人中间出现，许多场景成为偶像剧中浪漫情节的翻版。
先是在2001年左右，开始有学生在食堂门口贴出示爱大字报、用整栋宿舍楼的灯光拼出I LOVE U字样、用蜡烛围成心形，校园成为最初的浪漫秀场。
2003年以来，社会青年开始跟进，动用的道具更加丰富和昂贵：玫瑰花雨、喷绘条幅、人造雪、步行街上大屏幕上突然出现的“真情告白”、地铁灯箱的求爱广告、球场求婚、影院求婚等频频见诸报端。
商家开始为浪漫秀提供专业服务：餐厅推出求婚7道菜、花店推出花瓣刻字的“言情玫瑰”、广告公司公开承接示爱广告、各地出现了浪漫示爱坊、求婚工作室……
凡夫俗女，一晃变身浪漫爱情戏中的男女主角，乐此不疲地炮制着都市里的成人童话。