最近，某网友谈美国穷人富人的系列文章，触到了我早就观察到的一个现象，那就是在西方，无论是美国也罢，英国也罢，德国或其他欧洲国家也罢，都有无家可归的乞丐，这些人中有白人、黑人、南美人，但唯独没有亚洲人特别是中国人。中国人在国外可能作奸犯科，嫖妓宿娼，卖淫赌博，走私贩毒，但无论怎样都能活下来，绝不会去街头当伸手大将军，这与在国内可完全是两回事。我没有统计资料，但主观感觉是若论乞丐队伍的庞大，中国大概当之无愧是排在世界的前列。这当然这是说绝对数量。论相对比例，中国可能远不如意大利。
网友那文章证实了我的感觉，他的一个朋友是研究无家可归问题的专家，搜集了大量资料。人家对他说还从未见到过无家可归的亚洲人，这和我个人不完全的观察一致。
既然这现象不是假象，当然就有探索其发生机制的必要。在我看来，它说明了东西方人社会文化心理的重大差别。
咱们的小学教科书提到中华民族，说的总是“勤劳勇敢的中华民族”。后一个定语完全是讽刺，除非在历史上的某个短暂时期，被某种教义迷住了心窍，变成了“神龙教”那些念着咒语的狂热分子而勇气、功力大增外（见金庸《鹿鼎记》），否则一和外敌动手便是一触即溃、一溃千里，天底下大概很难找到比中华民族更不勇敢的民族了。但勤劳却一点都没说错，天底下很难找到哪个民族比中国人更能苦吃苦做，什么苦活脏活都能干，什么艰难困苦、病痛饥寒都能忍受，四川人尤其如此。或许就是为此，英文中才多了个coolie（苦力）的外来语，这大概和另一外来语kowtow （叩头）一样，乃是道地的中国特色。
这或许就是咱们动不动嘲笑“美国少爷兵”的原因。记得80年代中国参加南极探险，某成员回来后在报上发表亲历记，提到美国探险家如何如何不能吃苦，御寒衣服稍微出了点问题就逃了回去，而中国探险队员又如何在物质条件非常恶劣的情况下一不怕死，二不怕苦云云。
这还不是咱们的全部优点。海外中国人一般都从国内带来了世代相传的“积谷防饥”、“备战备荒怕失业”、“节省每一个铜板以防万一”的小农心理，深信“人无远虑，必有近忧”，对“寅吃卯粮”具有天然反感，信奉“量入为出”。找到工作后第一件事就是勤俭持家，聚毛成毬，购置房产，然后再靠苦吃苦做，勤俭积蓄，尽快地把按揭付清，使得贷款买来的家总算成了自己的家，这才一块石头落了地。
到了这步，还是革命尚未成功，同志仍须努力，还必须继续苦吃苦做，攒够养老保险，以免老来衣食无着。是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？其必曰，等到退休！一旦退休，无论是远虑还是近忧就统统没有了，生活于此骤然失重，只能如芦某一样日日夜夜睡在床上，使用laptop（笔记本电脑）乱看乱写，籍此kill time as well as kill oneself.（浪费时光，消磨生命）。
这种心态与社会地位和教育水平无关，乃是全民共有的。上到所谓“高知”，下至福建盲流，统统如此，概莫能外。本人有幸认识一家福建盲流，夫妇都是农村人，都只受过小学教育，除“senk you”外一句英语都不会说，但人家照样有本事在异国谋生，先打工，后开黑旅馆，不但迅速还清了欠蛇头的债务，还把家乡的三老四少一个个弄出来，小日子过得比我这受过高等教育的还滋润。
具备这种心态以及苦吃苦做能力与勤俭创业精神的人，若还会混到流落街头，那就没有天理了。然而国内就是有大批无家可归的乞丐，这只能说明一个事实：中国社会的组成运转方式有问题。大量乞丐的出现完全是社会造成的。不信把那些乞丐放到国外来，保险一个个迅速脱贫致富，进入小康阶段。
这在意大利最明显。意大利的乞丐之多，堪称全欧第一，治安也很差，社会问题很严重。但我在那儿从未见到过一个中国乞丐，只见成山成海的中国小贩在街头叫卖，一个个被地中海的烈日晒成了包黑头。这现象说明，中国人哪怕是在意大利那种社会问题如山的国家都能混个小康水平。
鬼子可不是这么回事，勤劳苦干的同志当然很多。但无论黑白鬼子，都有相当比例的人的人生态度令中国人大惑不解。他们似乎根本没有“人无远虑，必有近忧”的观念，永远无忧无虑，永远生活在眼前的欢乐之中，为此可以去借钱享乐，至于明天如何是绝对不会预先去想的。不少人本来已经有了自己的房子，但就是因为不知道“量入为出”的朴素真理，最后付不出按揭来，房产又被银行夺走拍卖了。
这还算好的。出国早期，我在思想深处还未完全肃清文革宣传遗毒，见到无家可归的乞丐便立刻想到“万恶的资本主义的罪恶”上去。某日便跟同事慨叹，说基督教乃是伪善，盖那么多华丽的教堂，却坐视有人无家可归。既然真是仁爱，何不开放教堂让无家可归者去住？
那位同事因叹道；芦笛，教堂不能住人，因为太空旷，没有生活设施，光取暖都是大问题。无家可归问题是不可能解决的。我曾在某council工作过，管理过这方面工作。政府曾经专门为无家可归者盖过公寓楼。但那些人住进去后不去工作，于是就交不出bill（钞票）来。电力公司和煤气公司要不到钱，就切断了供应。那些人就先烧家具，后劈地板，再锯柱子，最后整个建筑都成了危险房屋。政府为了他们的安全，不能不勒令他们搬出来，于是他们又回到了大街上。
更严重的还是酗酒和吸毒。无论黑白鬼子，酒鬼的比例好像都远远高于国人，大概这与他们的遗传有关，或许是种族决定的容易上瘾。例如我本人堪称海量，乃是鲁迅的私塾老师背诵的“铁如意，指挥倜傥，一座皆惊——呢，千杯未醉——嗬——”。但那是遗传决定的酒精耐受力天然高于常人，不是“易上瘾性”。我能充分享受饮酒的快感，但不会如吸烟一样就此上瘾无法摆脱。不喝也不会如西方酒鬼那样“渴”得受不了，非得到酒吧去用啤酒“解渴”，最后债台高筑。我在街头布施过的乞丐，许多都喷出浓烈的酒气来。混到那惨境还忘不了花钱喝酒，甚至跟过路人讨酒钱，这种事中国人是断断做不出来的。
因此，不能不承认，与鬼子相比，中国人确有不少劣根性，但在这方面确实是一大优点。当然，这一传统心理决定了中国人缺乏冒险开拓精神，因而出不了大企业家、大金融家，这或许就是老舍当年观察到的“洗衣店和中餐馆是中国人的两大海外事业”的原因（随着洗衣机问世，咱们于今只剩一大事业了）。但这一传统保证了中国人在正常情况下免于饥寒的能力，决定了正常的中国社会的底线水平必定是小康以上。
然而如所周知，中国社会从古到今从来就没有到达这底线，解决全民的温饱问题，到了现代尤甚。不但上世纪60年代闹出饿死几千万人的大饥荒来，而且在改革开放前夕国民经济竟然跌到破产边缘。改革开放折腾了将近30年，至今还有大批人民生活在贫困线下。按官方的报道，2006年末全国农村绝对贫困人口为2148万人，初步解决温饱但还不稳定的农村低收入人口为3550万人。这只能导致一个不可避免的结论：中国的社会结构处于不合理状态，剥夺了相当比例的人民自食其力的可能。
比较一下中美社会立刻就能发现，那就是大批勤劳苦干的中国人被剥夺了发财机会甚至谋生机会，当然就要严重偏离天生就该达到的小康底线。美国和其他西方国家奉行费厄泼赖，实行机会均等，利益均沾，在这种正常环境下，中国人特有的勤劳节俭的优势能够充分发挥出来，也就不会像在国内那样上街讨饭了。我看，比较和讨论这个现象其实是好事，能促进中立读者想想我们这个社会的痼疾到底是什么。
芦笛答网友：
此文在别的网站贴出后，有网友问我一些问题，看来他没有明白我的意思，我有必要再解释一下。我的文章的主旨是说：
第一，中国人在海外，比本国人从各方面都占据劣势，除了贪官污吏的子女外，谁都是从零开始，即没有遗产，又无亲无友，还有语言障碍，在生存竞争中的客观条件全面处于劣势，因此穷人比例应该远远高于本国人，但事实上恰好相反，无论是在东南亚还是欧美，无论所在国是发达国家还是不发达国家，中国人都没有混不下去的。这只能说明一点：中国人谋生能力举世无双，在正常情况下决不会陷于冻饿之虞，但中国人在自己国内反而无法生存，这当然只能用社会运转不合理来解释。
第二，我解释了中国人谋生能力特别强的原因，那就是社会文化传统使然。没有解释的只是这种社会文化传统是怎么形成的。那就是古代中国人口繁多，灾害频仍，吃饭问题在几千年中都是头号问题，由此养成了中国人省吃俭用，备战备荒的千年传统。这在正常社会中就显出优势来，使得中国人在正常社会中一定具备获得小康以上水准的生活能力，这一主观优势在外国那种相对正常的环境下发挥出来，便造成了上述现象。
第三，欧美都有相当比例的无家可归者，这种现象表面与中国类似，实质完全不同，中国的穷人乃是社会运转不合理的客观条件造成的，而欧美的穷人则是主观因素使然。欧美人没有咱们那种文化传统，所以生产力再发达也绝对无法消灭贫困，这和咱们完全是两回事。换言之，如果中国社会的组织与运转也如欧美一样合理，则中国就能消灭贫困，起码不会有无家可归者。例如我说的那个现象就绝对不可能在中国发生：政府盖了公寓楼请他们白住，他们却把它破坏了，这种事能在中国发生么？Never！
