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1980年,大衛在美國阿靈頓商學院讀書。他的大學生活主要靠父母按月寄來的那麼一點錢來維持。不知怎麼的,家裡兩個月沒給大衛寄錢了。大衛的衣兜裡只剩下一枚硬幣了,他走到電話亭旁,把所有的錢投了進去。“喂,你好。”電話接通了,千里之外的大衛母親說話了。大衛帶著哭腔說:“媽媽,我沒錢了,現在餓得慌。”大衛母親說:“親愛的孩子,媽媽知道。” 大衛預感到不妙,趕緊問:“媽媽,家裡出什麼事了嗎?”大衛母親說:“是的,孩子,你爸爸得了重病,已經5個月了,不僅花光了所有的積蓄,而且由於患病導致工作沒了,家裡唯一的經濟來源斷了。因此,這兩個月沒給你匯錢。媽媽本不想告訴你,可你大了,應該自謀生路了。”大衛母親說著說著,大哭了起來。電話這端,大衛也直掉眼淚。殘酷的現實快把大衛擊暈了。還有一個月,這個學期就要結束了,如果能有十元八元的錢,大衛就可以熬到暑假,然後利用兩個月的假期打工賺錢。可現在一分錢也沒有了,必須退學了。大衛異常難過,因為他的學習成績很棒,並且他很喜歡阿靈頓商學院的學習生活。
掛斷電話後,公用電話傳出一陣噪音,大衛驚喜地發現許多硬幣從投幣口湧出。大衛高興極了,伸出手去接那些錢。如何去對待這些錢?大衛考慮來考慮去,覺得不該據為己有。於是,大衛把其中一枚硬幣投進公用電話,撥通了電話公司的服務電話。服務小姐說:“錢屬於電話公司,所以必須把它們放回去。”掛掉電話後,大衛就把錢幣往回投,可一遍遍地把錢幣放回去,公用電話就一遍遍地把它們吐出來。大衛又給服務小姐打去電話,服務小姐說:“我現在去請示上司。”孤獨無助的大衛在電話裡透出一股淒涼。令服務小姐覺得電話那端一個品行優良的陌生人需要幫助。不一會兒,服務小姐把電話回撥到這部出了毛病的公用電話。她對大衛說:“上司說這錢送給你了,因為我們公司現在人手不夠,不想去為了幾個美元專門派人去取。”“呀!”大衛高興地跳了起來。大衛蹲下身來,認真數起來,一共9美元50美分,這些錢足夠大衛支撐到暑假打工領到第一筆薪水。
轉眼暑假到了,大衛找了份清理百貨倉庫的工作。他跟老闆講了公用電話的事和自己找工作的想法,老闆告訴大衛隨時可以來上班,因為大衛是個誠實的人,尤其是個慎獨的人,清理倉庫絕對信得過。大衛幹活非常賣力,老闆很欣賞他,也很同情他。老闆給了大衛雙倍的工資。領到薪水後,大衛把錢都寄給了母親,因為大衛此時已經得到消息,他獲得了下一學期的獎學金。一年後,大衛順利完成了學業。畢業後,大衛開了一家公司,第一年,大衛就創利10萬美元。大衛時刻不忘公用電話的事,他寫信給電話公司:“讓我終生難忘的事情是,貴公司把意外的9美元50美分資助了我。這一善舉,讓我避免成為輟學青年,走向極端貧困,同時也給了我無窮的力量,激勵我時刻不忘拼搏。現在我有錢了,我想回贈貴公司1萬美元,略表我的心意。”電話公司老闆比爾隨即回復了一封熱情洋溢的信:賀你學有所成,事業發達。我們認為,那些錢是我們花得最值得的一筆。這倒不是指9美元50美分換回了1萬美元,而是說那些錢讓一個人懂得了這樣一個人生至理箴言:
在最困難的時候,
一不要忘了希望就在眼前;
二不要忘了堅守正直的品性。
20多年過去了,大衛怎樣了?在美國芝加哥市,有一幢豪華大樓,它的外形就像一個公用電話亭,這就是ADDC公司的辦公大樓。ADDC公司的開創者、現任總裁,便是大衛,他同時是菲力慈善基金會的最大捐獻者之一。