福克斯让卡尔森走人的背后

福克斯新闻网的塔克·卡尔森(Tucker Carlson)在4月21日星期五的晚间黄金时段节目《塔克-卡尔森之夜》(Tucker Carlson Tonight)结束后，像往常那样向观众道别，并表示下周一同一时间再见 (下图 WHYY)。没成想2023年4月21日星期五的晚间节目竟成为他在福克斯新闻的绝唱。三天后的4月24日星期一，福克斯新闻网发表声明称，该机构与卡尔森已同意分道扬镳，并“感谢他作为主持人和在此之前所做的贡献。” 要知道卡尔森可是福克斯新闻网的顶级主持人啊。他主持的黄金时段节目《塔克-卡尔森之夜》(Tucker Carlson Tonight)是25至54岁关键年龄段中收视率最高的有线电视新闻节目，通常吸引超过300万的夜间观众。据市场检测和数据分析公司尼尔森（Nielsen）提供的数据，在今年3月27日至4月2日这一周，他的节目在美国有线电视网的收视率排行榜中占据了前十名中的四个位置。作为一位极具影响力的右翼人物，卡尔森曾多次公开支持前总统川普，他在节目中表达的观点经常影响保守派和共和党制定议程。年方53岁当打之年，且其主持的节目也是公司的cash cow摇钱树，卡尔森为何在如日当空的职业生涯巅峰时期被福克斯新闻网给开了呢？

据网上媒体透露，卡尔森被解雇的导火索是福克斯高管在一桩相关诉讼案开庭前收到的一条短信。这时，福克斯的律师正准备迎战Dominion公司价值十多亿美元的诽谤诉讼案。福克斯高管收到的短信涉及福克斯新闻金牌主持人卡尔森，更具体地说，是卡尔森2年多前发给他的一位制作人的一条信息。卡尔森在这条在2021年1月6日川普的暴力支持者冲进国会大厦数小时后发出的信息中，谈到他对川普支持者和“安提法”(Antifa)的看法 (下图 FOX NEWS)。(Antifa为anti-fascist缩写，是一极左组织。Antifa成员多是年轻人，底层无业游民居多。Antifa崇尚暴力，认为暴力攻击是必要手段。Antifa反政府，仇富，反世贸，仇恨警察，蔑视法律。) 卡尔森表示川普支持者暴力攻击一名“安提法小子”且“至少是三对一。” 他对袭击者与他同样是白人感到沮丧。他写道：“显然，这样攻击不光彩。这不是白人打架的方式。” 让福克斯最高级别层引发了恐慌的是，传出的这一颇为敏感信息的时间点 -- 与Dominion公司价值十多亿美元的诽谤诉讼案行将开庭。

或许最致命的是卡尔森的这些话：“我正在成为一个我不想成为的人，毕竟这个Antifa变态也是一个人。尽管我很鄙视他所说的和所做的，尽管我确信如果我认识他，我会恨他，但我不应该对他的痛苦幸灾乐祸。我应该为此感到烦恼。……. 我应该记得，在某个地方，可能有人爱这个孩子。如果孩子被杀害，爱他的人会垮掉的。如果我不关心这些事情，如果我让人们陷入政治争斗，那我与他们又有什么两样呢？”(I’m becoming something I don’t want to be,……. The Antifa creep is a human being. Much as I despise what he says and does, much as I’m sure I’d hate him personally if I knew him, I shouldn’t gloat over his suffering. I should be bothered by it. ……. I should remember that somewhere somebody probably loves this kid, and would be crushed if he was killed. If I don’t care about those things, if I reduce people to their politics, how am I better than he is?”)

卡尔森向来在节目中都对自己引起分歧的观点直言不讳，且支持并渲染白人民族主义意识形态。毫无疑问，这条短信更多地揭示了他的种族优越感。福克斯董事会感到担心的是，当卡尔森出庭作证时，他那些有争论的语言可能会在审判中公开，造成轰动和破坏性效应，从而引发陪审团对福克斯公司更广泛的质疑。为了排除可能的隐患，董事会决定聘请一家外部律师事务所对卡尔森的行为进行调查。随着调查的深入，律师发现了更多涉及卡尔森的内部问题。在福克斯新闻黄金时段播出的六年里，卡尔森的节目中反复出现的一个主题是美国白人被有色人种取代。卡尔森经常将新闻中的话题作为“我们”(暗指白人)和“他们” (暗指有色人种)之间更大斗争的一部分，说移民和其他边缘化群体不断地、稳定地从白人手中夺走长期以来属于他们(白人)的东西：美国的政治和文化权力。他在节目中攻击黑人社会正义活动家，并将来自中美洲的移民描绘成国家的一个污点。他在2018年表示，移民让这个国家变得“更脏”。在德州埃尔帕索(El Paso)发生大规模枪击案后，一名枪手在他的宣言中引用了白人至上主义信仰。而卡尔森竟然在他的节目中说白人至上主义“不是真正的问题”，更称所谓白人至上主义完全就是阴谋论(下图 INSIDER)。此外，卡尔森还有引起争议的言论，如以粗鲁和厌恶的措辞提及包括一位福克斯高管的女性，等。

公司领导层经过反复斟酌后得出结论，卡尔森已经不再是公司的资产，反倒会给公司制造许多麻烦，尤其是如果让他出庭为公司作证的话。因此，他必须走人。外部律师在对卡尔森调查中发现的问题，也是福克斯新闻网最终决定与Dominion公司庭外和解的因素之一。为此，福克斯新闻网出血7.875亿美元，这是迄今已知诽谤案中最高赔偿额！(下图 MSNBC)福克斯新闻不愧是一家优秀的传媒公司，一当发现危机苗头即不惜壮士断腕，果断止损。此乃体外话。

于是，4月24日周一上午，福克斯新闻首席执行官苏珊娜·斯科特(Suzanne Scott)打电话给卡尔森，告知他的节目已被停播，他的福克斯新闻电邮账号也被关闭。卡尔森对自己突然被赶下晚上8点的节目感到震惊，因为3月份他的节目还是有线电视新闻中收视率最高的节目。并且，他正与福克斯新闻商谈将现有合同续签至2029年。据说，福克斯新闻对卡尔森续签合同一事非常积极。可周末的两天就让整件事情发生了翻天覆地的变化 -- 卡尔森再也不是福克斯新闻年薪3,500万美元、世界上收入最高、最富有的电视主持人了！(下图 CAKNOWLEDGE) 

卡尔森的伶牙利齿能言善道让他从一名《政策评论》(Policy Review)杂志的事实核查员(fact-checker)，冲上美国/世界收入最高的电视主持一哥。同样，他满嘴跑火车口无遮拦又让他从云霄山巅坠入地上人间。真可谓成也萧何，败也萧何。可惜那一年3,500万的美刀，咱一辈子都……。其实卡尔森的吸粉能力十分了得，在市场经济中他不缺下家。这不，已有媒体向卡尔森抛出绣球，包括愿出1亿美元签他5年合同的Valuetainment Media。所以各位看官，咱不用替他担忧，人好着呢。还是洗洗睡吧，明儿个咱还得早起搬砖挣辛苦钱呢。

参考资料

Hagey,K., Flint, J. & Simonetti, I. (2023).  Tucker Carlson’s Vulgar, Offensive Messages About Colleagues Helped Seal His Fate at Fox News. THE WALL STREET JOURNAL. 链接 https://www.wsj.com/articles/tucker-carlsons-vulgar-offensive-messages-about-colleagues-helped-seal-his-fate-at-fox-news-e52b3cc5

Levit, H. (2023). Howard Levitt: The Tucker Carlson saga has lessons for all companies and employees. FINANCIAL POST. 链接 https://financialpost.com/fp-work/tucker-carlson-saga-lessons-all-companies-employees

Peters, J. W., Schmidt, M. S. & Rutenberg, J. (2023). Tucker Carlson’s Text That Alarmed Fox Leaders: ‘It’s Not How White Men Fight’. The New York Times.  链接  https://www.nytimes.com/2023/05/02/business/media/tucker-carlson-text-message-white-men.html

Rahman, A. (2023). The Tucker Carlson Text That “Set Off a Panic” at Fox: “It’s Not How White Men Fight”. THE Hollywood REPORTER. 链接  https://www.hollywoodreporter.com/tv/tv-news/tucker-carlson-text-fox-news-firing-1235478687/

Seligman, L. (2023). ‘Good riddance’: Pentagon officials cheer Tucker Carlson’s ouster. POLITICO. 链接. https://www.politico.com/news/2023/04/25/pentagon-officials-cheer-tucker-carlson-ouster-00093819