姚记百年乾坤汤

夏日的武汉，太阳一露脸就是骄阳，温度直线往上走。香港来的张先生从下塌在江边的一家豪华酒店里走出来，一推开酒店的门就领教了武汉湿淋淋的高温空气，不禁皱起了眉头：“冇跑错地方吧？闷得跟香港一样。”但还是没有犹豫地上了街。张先生早就耳闻武汉的早点，品种独特，花样繁多，还知道武汉人把吃早餐叫做“过早”，喜欢美食的张先生绝对不想错过武汉的过早。来武汉前，一个也有美食嗜好的朋友告诫他：“在武汉过早，不能在酒店里吃豆皮热干面，一定要到街边的小店，那里才是正宗的小吃，不要在意那个环境，武汉每天超过一半人在这种地方过早，冇事。”

去哪一家过早呢？介绍武汉旅游的资料通常也会介绍一些传统名牌小吃店，诸如老通城的豆皮，四季美的汤包，蔡林记的热干面，小桃园的汤，等等，但这些老牌的名店早就被星罗棋布的无名小店抢去了风光，真正的武汉市民喜爱的是小摊小店，不仅是因为价格便宜经营灵活，更是因为小吃本来就出自民间，民间经营的小吃更地道更实在 ，而且不受大店名气的约束，能屡屡创新。但无名小店是不会出现在精美印刷的旅游资料里的。张先生自有他的办法，哪里人多哪里有人排队，就说明那里的口碑好，他就往哪里去。

张先生就是这样走进二元里的。那里集中了好几家小摊，每个摊子都只经营一到两种专门的食品，有卖剁馍的，有卖炒粉的，有炸面窝的，当然少不了卖热干面的、三鲜豆皮的，还有卖馒头的、肉馅包子的。张先生看得眼花缭乱，但很快注意到了姚记的人最多，顾客从摊子上挑了一样食品后，几乎每个人都排队在姚记那里买碗汤。“这汤一定得尝尝”，张先生“过早”的内容和地点就这样确定了。

这卖汤的摊位不大，左右两边各挂一倒三角的旗，一个写着大大的“姚”字，另一个写着“排骨汤”。最引起张先生注意的是那口一米口径的大锅，早就被烟熏火燎得黑里透亮，失去了原来的颜色，锅上隆出一个大大的“乾”，倒还清晰。店主姚师傅忙着给客人盛汤，老板娘姚妻忙着收钱递碗，不远处一个小伙子身上扎着围裙，显然也是店里的人，此时在抽烟。

“小三，这么多人在排队，你还有闲时间抽烟，真是帮不上一点忙。”姚师傅一边扬起胳膊，用汗衫擦额头上的汗，一边不满地对那小伙子嚷嚷。

小三朝他爸爸这里笑笑，没有答理，又继续吸了一口烟。

姚妻护着小三，对姚师傅说：“他昨天一夜冇睡觉，让他歇哈子。”

“又赌博去了？都是你惯的。”，姚师傅瞪了姚妻一眼，“我这锅汤迟早要砸在这个狗日的手里。”又斜眼瞟了一眼小三，无可奈何地叹了一口气。

小三天生的好脾气，一点也不脑，笑笑地说：“你说的一点都冇错，我就是个狗日的”，还对他爸挤了挤眼。

姚师傅楞了一下，姚妻反应得快，笑得合不拢嘴：“你这个苕货（笨蛋），连骂人都不晓得骂。”。姚师傅此时不知道是气好还是笑好，用手背下意识地摸了下嘴巴，决定休战。炉子里的火要通一下了，没有时间打嘴巴官司。去拿火钩的时候，不由自主地又喃了一声“个狗日的”。这回所有的人都笑得前俯后仰，姚师傅也没好气地呵呵笑。

张先生一边看他们俏骂斗趣，一边等到了他的汤。那汤里只有两块莲藕和几片碎肉，但那汤浓郁如乳，喷香如熏，尝了一口，似清汤爽口不腻，又如重汤滋喉蕴甘，那余味悠扬的感觉从来没有过，不禁又喝了一大口，丹田荡漾却不热燥，反而洒脱如水，恰似沐浴春风，普降甘露。

姚师傅看见了，笑笑说：“莫急，慢慢喝，桌子上有葱和香菜，可以随意加一点。”

没有找到餐巾纸，张先生倒也是一个干脆的人，用手背往嘴上一抹，就拉住了姚师傅：“这汤好喝，太好喝了，跟我讲讲，怎么能煲出这么好的汤。”

姚师傅有些得意：“武汉人爱喝汤，家家户户都会煨汤，但我这个姚氏排骨汤更高人一筹，你今天算是喝到极品了。”

“那你煲汤的料肯定跟别人不同，祖传秘方吧？”张先生听说内地总有某行某道的神秘配方，于是猜想姚师傅也有秘不示人的绝招。

“祖传倒是真的，秘方嘛，谈不上，武汉三镇的人都晓得我的秘方。”，姚师傅哈哈大笑。

祖传一个人人都知道的方子？张先生听糊涂了。“人人都晓的你的秘方，不把你的生意抢了？”

“我用的料是上等的好骨头，这个别人可以仿。我把排骨、脊骨、筒子骨按比例下锅，这个别人也可以仿。我用的藕和佐料都是市面上的，别人也可以仿。但是我的汤是百年老汤，别人就仿不了了。”姚师傅一说到百年老汤，得意的笑容把眼睛挤成了一条线。“这锅里一百年没有断过汤，一百年没有断过火，保卫大武汉的时候，我锅里的汤都是沸腾的。”姚师傅越说越高兴。“你看看那锅壁上的垢，恐怕有一寸厚。三年自然灾害那阵子，买不到骨头，只往锅里加些水，也是一锅好汤。哈哈。”

张先生看那锅里，果然厚厚的一层雪白的绒垢，像椰肉附在椰壳里一样。“百年老汤，百年老汤，集百年之精华呀”，张先生连声叫好，“锅上的乾字是不是说这汤乾隆时期就有了？”

小三在旁边插嘴：“冇错，乾隆爷还喝过的。”

姚师傅给小三打了个滚蛋的手势，挥手道：“祖传的这锅汤你什么时候关心过？你要是能说出个子丑寅卯来，我睡着了都笑醒了。”

姚师傅把张先生领到大锅的另一边，那里有个隆起的“坤”字。“哦，是乾坤锅”，张先生若有所思。姚师傅点点头：“乾隆到现在有二百多年快三百年了，我的汤冇得三百年，但光绪的时候肯定有了，少说也有一百年了。所以我这个汤也叫百年乾坤汤”

张先生一边喝剩下的汤，一边在脑子里不停地念叨：“百年乾坤锅，百年乾坤汤，好锅，奇汤” 。

姚师傅看他喜欢，心里也高兴，又给张先生盛了半碗汤：“看你是外地来的客人，送你半碗。我的锅就这么大，还要留四分之一作底做下锅汤，通常我一个人只卖一碗，今天破例了。”

张先生是生意人，心里在盘算。姚师傅守着这么好的汤，没有发财，实在可惜。每天只能做一锅汤固然是个限制，但如果改进一下经营方式，譬如以百年乾坤汤为招牌，把汤作为龙头，带动其它的消费，生意就盘活了，更何况还可以开发以百年乾坤汤为原料的副产品。精明的张先生转念一想，何不连汤带锅买下来，在富丽堂皇的香港酒楼里作招牌，岂不宾朋满座，岂不财源滚滚？

“出个价，我买下这乾坤锅了。”张先生想世界上没有不卖的生意。

“不卖不卖”姚先生一口回绝。

“十万够不够？”，张先生试探地出了一个价。

姚先生摇头，万金也抵不上我的百年垢。“十五万”，张先生加价，决意收购。

姚先生还是摇头：“不卖，武汉话，那叫砸锅，祖传的百年乾坤汤不能砸在我的手里。”

张先生想生意场上我见多了，这只是姚师傅讨价还价的策略，我且欲擒故纵，改日再谈。当下给姚师傅留了张名片：“我在武汉还会呆几天，这是我的电话。”，姚师傅决意不卖，把名片顺手放在灶台上，对小三嚷道“小三，莫懒，灶里的火要调了。”，继续忙碌去了。

话说张先生回到酒店，小三的电话就接踵而至，张先生露出了得意的微笑。小三说你出的价太低当然不行，张先生说我的价已经很大方了，小三说怎么也要凑个吉利数字，十八万吧。张先生想正合我意，比我设想的价格低多了，可以成交：“那我们一言为定，你明天把锅准备好，一手交钱，一手交货。”

小三说：“放心，保证让你满意。”

次日的武汉，依然炎闷，张先生比那天气多了份热切。他备好了大卡车，上面生着灶火。乾坤汤，百年没有断火，百年没有断汤，即使搬运中，火和汤也不能断。张先生还请了摄影师，要把整个过程拍下来，这在今后的宣传广告中是非常有用的。一群人兴高采烈，奔二元里的姚记摊点而去。

但眼前的情景让张先生大惊失色，炉灶已经熄了，乾坤锅的汤没有了，百年积垢也荡然无存，锅早已洗涤干净。张先生无论如何也没有想到小三是这样把锅准备好的，从牙逢里挤了一句：“败家子”，心疼，无奈，垂头丧气，怏怏离去。

据说，姚师傅看到小三瞒着他干的傻事，当场就血蹿脑门，晕倒中风。

据说，小三最终还是把乾坤锅卖了一个相当不错的价钱。

一年后，张先生在香港一著名古董拍卖行又见到了这口锅，上面的“坤”已经磨去。资料上介绍说“乾隆专用御锅，估价一百万”。

张先生苦笑：“这世界上少了一味百年底蕴的汤，多了件浮夸摆设的古董”。