【说税】该死的AMT 美国有两种平行的个人收入计税方法 [zt]

话说N年以前，以民主党为首的“候补社会主义者”为了有效地防止有钱人利用花样繁多的减税条款（tax deduction items）来变相地合法逃税漏税，制定了AMT (Alternative minimum tax)。顾名思义，ATM就是与普通收入税算法不同的另类算法，专用表格是6251。大家都知道AMT跟收入有一定关系，但是很多人不知道的是AMT同时还跟deduction有很大关系。如果你收入不高，但很高的certain deduction,比如说地税、州税等，将收入都deduct掉了，不是可以不交一分钱税吗？这时，AMT就悄悄地进来了。在AMT计算下，地税、州税等都不可抵税，这样一来，taxable income 就高了，不过剩下的所有taxable income 就不受不同的税率影响，统统都交26%～28%的税。

简单说，美国有两种平行的个人收入计税方法,一种叫TMT （Tentative minimum tax），另一种AMT。如果你用软件报税，（Turbo Tax, Tax Cut）软件都会自动将同样的收入用不同的公式把税计算两次，哪一种应支付税款多, 就用哪一种。如此看来，税务局整个一个强盗逻辑、抢钱哈。AMT对夫妻共同报税的有$66,350的EXEMPTION（那是3年前的老数据，2012年是$74450)。所以对于家庭收入相对比较低的人来说，比如10万以下的收入, 减掉401K和$74450, 自然不必担心AMT。 不过这里提醒一下自己用手填税表的同学们，如果你的家庭收入超过10万，又有比较大的州税、房地产税、或投资了免税的muni 债卷等等，别忘了AMT哦。

其实对真正的有钱人来说，有AMT不一定是坏事。因为税率是step up 的，也就是说如果你的收入大于35万，你要交35%的税，比AMT的 flat tax 28%多很多。所以他们情愿要交AMT了。对于收入大于15万的中上阶层人民，我个人觉得最好的税率是TMT和AMT相等。

以上介绍了AMT的历史和现状，下面说几个例子：

前年有报道，有人收入才7万多，也AMT了。俺估计他可能是在德州继承了一个大房子，虽然没有mortgage，但德州地税高，动不动几万，所以AMT了。当然他那应该是特例，主要用来说明AMT不仅仅与收入有关，也与deduction 有关。

2000年时，股票飞涨，仅俺们湾区就每天创造6个百万富翁。那时真跟国内大跃进时代一样，锣鼓喧天、捷报频传哪。可到了第二年报税时，大伙儿全傻眼了。为什么呢？举个例子吧：帅哥小张有原始股 10000（ISO）,striking price $10, exercised in 6/1/2000,当天的股价（fair market value）$100.小张知道如果现在卖了，那$90的红利要按收入纳税，1万股就有90万的收入，一半都缴税了，到手才45万，心疼啊。要是持股一年呢，就变成了long term capital gain,只要交15%的税，到手就有76.5万，转眼就多出30万，这样的好事怎能放过。所以小张就将10万股票塞床垫下，明年6月以后再卖吧。可到了2001年4月，要报2000年的税，会计师噼里啪啦计算器一按，说小张你AMT了，就那10000股塞床垫下的股票要交28万的timing-based AMT.小张可不傻眼了嘛，俺那股票还没有兑现，2000年所有收入，算上俺媳妇帮人看孩子的那俩钱也不到28万啊！一夜之间，急得帅哥变老头了。这就是另一种AMT.小张这样的例子，俺们弯曲大跃进那年头，不时就有报道地。如果这时股票还有$90那还可以赶紧卖了来付税，更惨的是第二年股票大跳水，变得一文不值，可税金是一文也不能少的。于是当年湾区因AMT破产的与今日南加州因subprime mortgage 破产的一样多。吃一堑长一智，要避免time-based AMT,就是要年前忍痛割肉，将股票卖一部分。行话为：disqualifying ISO。不过这time-based AMT 与上面介绍的non-time-based AMT 不同，小张2000年交的28万，可以作为credit carry over to many years。这个credit什么时候可以用呢？如果哪年你没有AMT,才可以用以前的AMT credit.

照说AMT的初衷是劫富济贫，好事啊。咋现在变成了老鼠过街人人喊打呢？此事说来话长。1970年AMT出笼时，瞄准地是155个富人，那时他们利用各种减税福利，居然可以只交很少甚至零税。可是30多年过去了，世界天天在进步，AMT却丝毫没有与时俱进。当年征对155个富人的政策，预计到2010年将有20%的全国纳税人口，或100%收入在10万到50万之间的家庭要付AMT，这里面将包括你、我、他。这不是打击一大片是什么！所以AMT改革是势在必行。广大的“蓝州”的革命群众(尤其是加州、麻省、纽约州等地)因为房子贵、地税、州税高是AMT的最大受害者。蓝州是民主党的大本营，这也是为什么当年AMT的始作俑者民主党，今日是取消AMT的急先锋。可是现在美国负债累累，如果取消AMT，国家税收会缺一大块，所以取消AMT的呼声虽高，实际行动却一点儿不见。唉，看来俺们中产阶级，还得背负着AMT这个沉重的十字架，继续为国家出钱出力了。

反对AMT的说法是它已经不再 fulfill 当年制裁富人的初衷，而成为了今天中产阶级的沉重负担。可是支持AMT的说法是，AMT是实现平税（flat tax)的第一步。谁是谁非，仍有待历史证明。