人說牙疼不是病、疼起來要人命一點也不錯。記得二年前在筆者執教的小鎮上，有一天某女仕突然牙齒疼得緊，只好拿了數百元現金去牙醫診所治療。因為語言溝通不良的關係，被狠狠地敲了一竹槓子。誰知三天後牙齒又痛了起來，只好再回到那診所，卻被告之未付完上次的診費而被拒於門外。這件事凸顯出美國牙醫不足（尤其是白人牙醫）而收費卻偏高。
華人同胞在面對牙痛時首先可用非處方的止痛藥（painkiller）如艾必普羅芬（Ibuprofen）或派拉西他莫（Paracetamol）或藥房其他的止痛藥，問一下藥房的人馬上就可解決燃眉之急。你的保險如果有包括牙醫在內，每年都可有兩次或以上的清潔牙齒服務（cleaning），當全數利用以保持牙齒衛生。其他如牙齒檢查（checkup），照X光（X-ray），填補蛀洞（cavity filling），根管治療（root canal），裝牙套（crown）在保險上都有明確地規定付款的上限，讀者可事先詢問自己須付的費用（out of pocket cost）。
您如果沒保險或保險不包括牙齒，如何去面對這動輒數百或上千的費用呢？讀者可以先上網打入brighter.com。這個網站是以洛杉磯為中心的交流站：它提供你住的地方對牙齒治療的平均價錢及高低價位。你首先選項，再打入郵遞區號，馬上就會出現一個常態或鐘形分配圖：譬如郵遞區號16214的牙齒檢查、清潔及X光的平均價格是248元，高低價位分別是313元和198元。同樣的服務在加州大學戴維斯分別是283元，358元、227元，讀者宜貨比三家不吃虧。
這個價錢顯然偏高，在台灣看牙醫的費用比這便宜多了：便宜又大碗。但咱們人在美國遠水救不了近火，又該怎麼辦呢？答案是：參加brighter會員俱樂部。你可隨時加入：點擊sign-in。例如你如果住在洛杉磯哈仙崗（郵遞區號91745）想去牙齒檢查，清潔和照X光。電腦上馬上出現不少brighter認證的牙醫群：這個牙齒清潔和檢查在加州戴維斯平均價格是283元，但在哈仙崗D醫生的會員價格只要50元（非會員價格是284元）；L醫生的會員價格是49元；Q醫生要85元等。
根據筆者觀察，brighter認證的以年輕醫生居多，剛從牙醫學院畢業不久又不願意長久當老闆的低價勞工。這群青年才俊創業心極強，工作也賣力，因此是brighter組織網羅的對象。牙疼的時候即使是鐵打的漢子也受不了，因此收費偏高。20多年前中國學生牙痛沒錢治療時，可到牙醫學院當手術對象而免收費；現在不如上brighter網站解決吧！
我們現在再點擊哈仙崗選價格較高的Q醫生吧，你可點擊Q醫生的個人網站（view profile），在教育背景項下可看到她的美國牙醫學院的博士學位和語言能力（通曉中、英、西）。各項會員及非會員價格分別如下：檢查、清潔、X光（291元，85元）；深度清理deep cleaning per quadrant（267元，145元）；一個蛀牙填補（167元，91元）；磁牙套（1060元，689元）等。你也可在網上預約會診時間，有空白日期讓你選擇，甚是方便。筆者誠心希望這個組織可發展到全美各地，如歐氏健保一般：大幅降低成本，打破壟斷，造福人群。
如果你的牙齒問題是牙床肉發炎（Gingivitis）或較嚴重的牙周病如Periodontitis，可用藥物治療或開刀或鐳射治療。這4位數字的治療費用最好找第二諮詢（second opinion）商量，因為傳統開刀的療效仍有些爭議性。筆者以為此時還不如返台灣治療，便宜又好，順便遊山玩水寓醫於娛不亦樂乎？
