【生前信托，有产父母给子女的最好礼物】（祝良律师随笔№ 920）
尽管生前信托在某种意义上有减税、延税的作用，但其根本用途是避开由法院管辖的遗产认证程序，以和平、安静、私密的方式，按照委托人（trustor/settlor）的遗愿处理后事。如果不能避开让人深恶痛绝的认证程序，不论你积攒了多少、你打算留给子女多少，都未必能成为一种祝福。生前信托不仅是祝福的载体，而且是你给子女的最好礼物。
下面通过一个简单的例子来说明生前信托的基本原理：父母有一子一女和几处房产，打算百年之后把房产留给子女。假如父母有非常具体清楚的遗嘱，或者根本就没有遗嘱，父母百年后，子女若想继承遗产，必须经过“能让人脱一层皮的”认证程序（probate）。法院要认证遗嘱是否有效，如果遗嘱有效，法院要监督遗嘱的执行，遗嘱执行人先清理债权债务，然后分配遗产；如果遗嘱无效，如同没有遗嘱，法院要要指定一位管理人，监督继承法的执行。认证程序相当繁琐。如果你不信，不妨到所在县法院的网站上看一看认证程序的流程图。
与上面的情况不同，父母有一个可撤销的生前信托，其中规定：父母是委托人，同时也是第一序列的共同受托人和第一序列的共同受益人(primary beneficiaries)。装入这个信托的财产，统称为信托财产 (trust property)。父母在有行为能力的时候，作为受托人（trustees）对信托财产有完全的控制权和收益权，可以随时更改信托里的安排。在父母有生之年，子女，作为第二序列的受益人(secondary beneficiaries)，与信托财产没有实际关系。
父丧失了行为能力或者离世后，母是唯一的第一序列的受托人(trustee)，继续持有信托财产的控制权和收益权。父母都丧失了行为能力后，第二序列的受托人(secondary trustee)将按照生前信托里的详细授权，履行受托人的职责。父母都离世后， 第二序列的受托人将按照生前信托的具体规定，把信托财产转移给第二序列的受益人，即子女。信托财产的转移，不需要经过法院。涉及地产的，受托人可以直接去县政府登记处登记新地契，子女由此成为地产的主人。这不是法院给他们的，是父母留给他们的祝福。
信托的形式和内容因各家不同的情况而有所不同。关于去世后的财产分配方案，委托人都心里有数。信托起草人将以严谨的语言，把他们的意愿写在信托里。如何保证在委托人离世后，以和平、安静、私密的方式完成过度，关键是“第二序列的受托人”的任命。信托起草人必须假设一系列情况，并征求委托人的意见：假如第二序列的受托人先于委托人丧失行为能力或者死亡，该如何安排？第二序列的受托人的有几位？其权限如何？各种情况下的备用受托人如何任命？
信托起草人还应假设一系列情况，并征求委托人的意见：假如第二序列的受益人先于委托人丧失行为能力或者死亡，谁是第三序列的受益人？有几位？如何分配？这一切，在信托中都必须有明确、具体的规定。
