取消國家主席任期限制為何意義重大？

週日，中國立法機構全國人民代表大會的約3000名代表，幾乎一致投票同意結束國家主席的兩屆任期限制，那是習近平的主要領導職位之一。儘管此舉在由共產黨控制的全國人民代表大會上獲得壓倒性的支持並不令人意外，但其影響不僅僅是讓習近平得以繼續留任。

下面介紹了它的利害關係，以及結束任期限制為何事關重大。

為什麼實行現在的限制？

中國從「文化大革命」的動盪中吸取的教訓之一，就是把權力集中在一個至高無上、不容置疑並終身在位的領導人身上的危險。

1982年，在中國撥亂反正之際，立法者通過了一部新憲法。其中規定，主席和副主席「連續任職不得超過兩屆」。

外界有時候會說，在毛澤東之後統治中國的鄧小平提出任期限制，是為了防止最高領導人再次變得權力過大。但事實並非完全如此。那時，國家主席職位的權力還不像現在這麼大。鄧小平沒有頭銜和任期限制，藉助對軍隊的控制，他以非正式的方式行使了很大的權力。

儘管如此，起草中國1982年憲法的政界人士和法律專家仍認為終身制是專制統治的禍因，尤其是在一黨制國家。

「任期十五年，人民不敢向領導提意見，」參與制定憲法的方毅說。「法國總統一屆任期七年，可連任一屆，與我們不一樣，他們有反對黨，天天找碴。」

任期限制是怎麼變得重要的?

90年代，當鄧小平準備將權力移交給他的繼任者江澤民時，主席任期限制的重要性增加了。

在80年代鄧小平統治期間，中國連續發生動亂，他的兩名門生在學生示威後被迫辭職。鄧小平試圖確保他的最終人選江澤民的成功。他採取的方式是安排後者登上中國權力最大的三個職位：共產黨的總書記、軍事委員會主席和國家主席。1993年，江澤民接任國家主席一職。

但鄧小平也想確保江澤民不會無限期地留任。他通過提拔比江澤民年輕的接班人胡錦濤，開啟了一個接替週期。

在江澤民和後來的胡錦濤的統治下，新的規範形成。因為身兼三個主要職位，最高領導人權力分明。但在大約10年後，他必須將這些職位移交給繼任者。

「黨的總書記、國家主席、軍委主席三位一體這樣的領導體制和領導形式，對於我們這樣一個大黨、大國來說，不僅是必要的，而且是最妥當的辦法，」江澤民在2004年說。

這種安排使中國得以實現其現代歷史上最穩定的兩次權力交接：2002年從江澤民到胡錦濤，然後是六年前從胡錦濤到習近平。

主席職位在中國權力大嗎？

在中國，最重要的政治職務是共產黨的總書記。黨控制著軍隊和國內安全部隊，制定政策由政府去落實。中國的國家主席缺乏美國和法國總統所擁有的權威。

這種差別反映在語言中。在中文裡，中國的president被稱為主席。外國領導人則被稱為「總統」。所以，中國人實際上是把習近平稱為「國家主席」，雖然官方翻譯的英語稱謂是「國家總統」(state president)，這就把他與其他的世界領導人放在了平等的地位上。

儘管如此，中國主席並不完全是儀式性的。主席手握權利，根據立法機構的決定，宣布對外開戰或國家進入緊急狀態。在出現危機的情況下，黨的領導人和國家主席之間的分歧可能會帶來麻煩。

由於中國不斷增強的國際地位，主席職位越來越重要。在國內，習近平通常以總書記的身份發言；在國外，他以主席——國家正式首腦——的形象露面。如果不是主席的話，習近平在白宮和白金漢宮受到的國事訪問待遇就會有些奇怪。

為什麼要修改這個制度？

中國官方新聞媒體稱，習近平想取消任期限制，以便保持「三位一體」的領導體制。根據新華社和其他黨媒的說法，只對主席職位規定任期限制是不合理的，因為習近平的其他兩個重要職位——總書記和軍隊主席——都沒有類似的限制。

當然，這個觀點避開了對這點不一致之處的另外一種解決辦法：對黨和軍隊的領導職位規定任期限制。習近平的行為毫無疑問地表明，他正在為自己未來長期擔任最高領導人，並且不出現明顯對手的目標掃清道路。

如果任期限制得以保留，習近平將不得不在2023年，也就是他的下一個五年任期結束時從主席職位上下台。任何繼任者都有可能成為他的對手。

習近平似乎決意要保留「三位一體」的領導體制，因為他認為自己背負著把中國重新變成一個偉大強國的歷史使命。他曾說，達到這個目標需要超過十年的時間。

去年，習近平沒有提拔一名潛在的繼任者進入共產黨最高權力機構政治局常委會，表明了他想繼續掌權的計劃。習近平和胡錦濤在接任主席職位前，都擔任過政治局常委。

習近平會成為終身領導人嗎？

在他掌權的前五年，習近平帶來了諸多意外，尤其是，他在自己的第二屆主席任期還沒有開始，就已經決定取消任期限制。因此預測他未來的舉動並不容易。

即使如此，《人民日報》在本月初表示，取消主席任期限制「不意味著領導幹部職務終身制」。這裡的意思似乎是，雖然習近平可能長期掌權，但他不會成為另一個毛澤東，後者在年老體弱多病的情況下，仍然大權在握。

但習近平沒有具體表明他計劃延續多少個任期。或許連他自己都還沒有明確的想法。又或者，他認為通過保留懸念，可以進一步增強自己的權力。

儲百亮(Chris Buckley)是《紐約時報》駐京記者。