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疫情期間，你家的網速變慢了嗎？
CECILIA KANG, DAVEY ALBA, ADAM SATARIANO2020年3月27日
ALVARO DOMINGUEZ世界各地的隔離使得人們更加依賴網路來進行交流、工作、學習和娛樂。但隨著YouTube、Netflix、Zoom影片會議、Facebook通話和電玩遊戲的使用飆升至新高，互聯網基礎設施所承受的壓力開始在歐洲和美國顯現——而這個流量可能還遠未達到峰值。
「這完全是前所未有的，」負責數字政策的歐盟專員、前法國電信(France Telecom)首席執行官蒂埃裡·布雷頓(Thierry Breton)說。「我們必須積極行動。」
為了避免出現問題，包括布雷頓在內的歐盟監管者開始推動Netflix和YouTube等直播公司壓縮影片文件的大小，以避免佔據過多頻寬。美國監管機構則對無線運營商開放更多頻段，以增加其網路容量。
一些科技公司已對緩解互聯網壓力的號召作出回應。谷歌旗下的YouTube本週表示，將在全球範圍內將其影片質量從高清降至標清。迪士尼把該公司將在法國上線的「迪士尼+」串流媒體服務延後了兩週。微軟的Xbox也要求遊戲公司只在特定時間推出在線更新和新版本，以防止網路壅堵。
「我們真的不知道這種模式會持續多久，」Netflix負責網路與系統基礎設施的副總裁戴夫·特金(Dave Temkin)在週三的一次網路研討會上說。
多年來，康卡斯特(Comcast)、沃達豐(Vodafone)、威瑞森(Verizon)和西班牙電信(Telefonica)等互聯網服務提供商一直在擴建自己的網路，以滿足日益增長的需求。但這些公司的管理人士表示從未見過如此突然的大幅上漲。西班牙電信公司的首席技術官恩裡克·布蘭科(Enrique Blanco)說，電信行業原本預計需要一年的增長在幾天內就實現了。
「僅僅兩天的時間，我們就實現了2020年的所有流量增長，」布蘭科說。
週一，AT&T的網路流量較上月同期增長了27%，上週威瑞森的無線和光纖寬帶服務流量增長了22%。運營商說，Wi-Fi通話量比平時增加了一倍。
在歐洲，通過固定線路進入家庭的互聯網流量增長了30%以上。在線遊戲和影片會議等活動增加了一倍多，通過WhatsApp發送的信息增加了三倍多。
據Ookla稱，互聯網上這樣大的流量和壓力導致了下載網頁和應用程序的速度下降。
「壅堵加劇了。」Ookla發言人阿德里安·布魯姆(Adriane Blum)說。「我們都在家裡，在這個史無前例的時期，我們的活動的頻寬需求是很高的，意味著網路上有很多活動。」
思科表示，對其WebEx電話會議服務的需求可以追蹤冠狀病毒的傳播。首先是亞洲，然後是歐洲，上週美國的需求量飆升了240%。思科負責WebEx的高級副總裁斯裡·斯裡尼瓦桑(Sri Srinivasan)說，這種需求推高了影片會議的斷線率。
「我不知道是否會很快看到峰值，至少在未來幾週內不會，」他說。「之所以這麼說，是因為即便現在，我們也沒有看到亞洲的流量放緩。」
互聯網服務提供商表示，他們可以處理大量的流量，但也在擴容。威瑞森、考克斯(Cox)和AT&T表示，他們正在建設更多蜂窩站，以加強移動網路，增加其網路主幹上的光纖連接數量，並升級路由和交換技術，使設備之間能夠相互通信並共享互聯網連接。
前身為法國電信公司(France Télécom)的Orange已經將其海底網路電纜的容量增加了一倍。在義大利，家庭網路使用率上升了90%，義大利電信稱其技術人員仍在進行維修和增加容量。歐洲最大的網路運營商之一沃達豐表示，最近幾週，該公司通過一系列軟體和增加設備的方式，將容量提高了50%。
「我們已經看到一些有壓力的跡象，」AT&T首席執行官蘭道爾·史蒂芬森(Randall Stephenson)週日接受CNN採訪時說。「我們必須出去做一些網路擴充，所以我們正在派出員工去做這些事，不過目前來看網路的表現不錯。」
為了防止網路壅堵，歐洲已經採取了一些激烈的措施。
上週，歐盟專員布雷頓和Netflix首席執行官里德·哈斯廷斯(Reed Hastings)、谷歌首席執行官桑達爾· 皮查伊(Sundar Pichai)、YouTube主管蘇珊·沃西基(Susan Wojcicki)商談了減少流影片的問題。這幾家公司以及亞馬遜的Prime Video流服務和在線遊戲平台Twitch都表示同意。
有不少公司更進一步。週二，Netflix決定降低其串流媒體在印度、澳洲和拉美的高清畫質，從而將這些地方產生的流量減少了25%，而YouTube表示會把全球串流媒體降為標清畫質。
「我們在繼續與世界各地的政府和網路運營商保持緊密合作，在這前所未有的情勢下，盡我們所能將系統的壓力最小化，」YouTube在一份聲明中稱。
據時報查閱的一封Xbox郵件稱，該微軟遊戲業務近日要求各大遊戲公司在非高峰時段發布遊戲產品的在線更新，同時側重於向直接受冠狀病毒疫情影響的人提供必要的幫助。電玩遊戲更新的下載可能會需要佔用大量頻寬。
Xbox要求各公司在北美的一個四小時的夜間時段發布更新，並僅限週一到週四。
「微軟在積極監測性能和使用趨勢，確保我們能面向世界各地的用戶做出服務優化，適應新的增長和需求，」公司表示。「與此同時，眼下正值前所未有的時刻，我們會積極主動地針對這些高使用時段做準備。」
美國監管機構表示無意像歐洲那樣，要求串流媒體和社群媒體公司調降服務，不過也採取了自己的一套措施。上週，聯邦通信委員會(Federal Communications Commission)准許威瑞森、AT&T和T-Mobile臨時取用更多的波段。
「FCC在和網路運營商密切合作，確保這些網路的持續運行，」主席阿吉特·帕伊(Ajit Pai)在一份聲明中說。
目前正在西班牙的封鎖中生活的西班牙電信高管布蘭科說，他估計這種創紀錄的流量會持續一段時間。甚至可能會成為新常態，他說。
在西班牙，互聯網使用只有在晚上8點會下降，此時全國的人會走到窗邊，為醫護人員以及其他參與危機應對的人喝彩。
「8點的時候會突然下降，然後又回升，」布蘭科說。「非常美妙。」