观前街是苏州最重要的商业区，是一条步行街，位于苏州古城的中心部位。西起主干道人民路(原护龙街)，东到醋坊桥接临顿路，中间坐北朝南是千年道观玄妙观，正对宫巷。此外还有太监弄等许多街巷纵横其间。
观前街因在玄妙观前而得名。北宋时观名天庆观，街称天庆观前；元代改天庆观为玄妙观，遂称玄妙观前；明代因观内桃花盛开灿若云锦，又称碎锦街；至清末始称观前大街。观前街向为城中最热闹繁华去处，苏州人素有白相观前街一说。因为观前街和玄妙观及太监弄是混成一体的。玄妙观相当于上海的城隍庙和南京的夫子庙，以小商贩及小吃闻名。而太监弄是一条饮食街，松鹤楼，得月楼、王四酒家、上海老正兴、元大昌、功德林等酒菜馆在此比肩而立。入晚，各色霓虹灯映照得五光十色，巷内车水马龙热闹异常，席散宴罢，宾客穿过宫巷正好闲步观前，有的顺便带回各种物品。。而观前街又相当于北京的王府井及上海的南京路。所不同的是观前街至今几乎仍旧是清一色的二层楼，没有一家商店超过三层楼的。
这张照片系1920年前由玄妙观正山门前向西拍摄。悬“松萝”市招的是汪瑞裕西号茶庄，其西为苏九华扇庄，再西为德昌绒线铺；对街为老义昌席庄，其西为“发兑经史子集”的文怡书房，再西是经营丝竹班鼓的张凤兴，都是当时各具特色的名店。
据介绍，目前观前地区的日均人流量，由整治前的8～10万人次增加到12～15万人次，节假日最高峰超过35万人次；观前人流结构中，游客的比例从整治前的15%提高到30%以上。
观前街上拥挤的人流
从观东的醋坊桥起，首先映人眼帘的是始创于清康熙二年(1663年)的陆稿荐肉铺。其经营的“陆稿荐蹄子”最为著称，它选用太湖流域的“湖猪”，皮薄肉嫩，烹煮易烂，肉味香糯。另外它选用苏州体大肥嫩的娄门大鸭精工烹制的蜜汁酱鸭也誉满苏城。
陆稿荐肉铺
与其相隔数家有座高达6米多的水磨方砖墙，一排五开间，在观前建筑群中显得古雅、壮观，石库门楣上有着砖雕贴金的“恒孚”两个大字，这就是著名的金铺恒孚银楼。该银楼创建于道光八年(1828年)，经销各种金银首饰和摆件，其中还有寿星、八仙等人物造像，花色繁多、光怪诱人。由于其金源来自上海汇丰银行，成色足，加上做工精致，因而享誉四方。
生春阳贴邻即是采芝斋糖果店。清同治九年(1870年)，河南人金荫芝先生在洙泗巷口置炉熬糖，经营一文钱两只的粽子糖。光绪十年(1884年)，金荫芝租得对面采芝斋古董店门面，在其子协助下开设糖果店，经营自制苏式糖果、炒货、蜜饯，生意日盛。因无店名，顾客仍称采芝斋，金氏顺水推舟，遂正式挂起这一金字招牌。
坐落在玄妙观东脚门口的黄天源糕团店，向以产品细腻糯软、香甜肥润著称。《红楼梦》第11回曾写到的枣泥山药糕即为其名点之一。该店创于清道光元年(1821年)，由于讲究配方、用料、工艺，各式糕团风味独特，名扬中外。
松鹤楼，是苏州苏帮菜馆中声誉最高的老字号，创办于乾隆二年(1737年)。其初为面馆，卤鸭面及壮鸡面素有盛名。清末时经营苏帮菜，请得名厨高手，讲究选料用料、刀工火候，发挥炖、焖、焐、煨特色，使每道菜肴色、香、味、形俱佳。其松鼠鳜鱼、清溜大玉(虾仁)、原汁鱼翅、荷叶粉蒸肉、雪花蟹斗、青鱼甩水等菜肴闻名遐迩。 据说西哈努克亲王在松鹤楼吃松鼠鳜鱼时上菜时鱼的眼珠子还在动，呔为观止。
松鼠鳜鱼
:“得月楼 ”创建于明代嘉靖年间，位于苏州虎丘半塘野芳浜口，为盛苹州太守所筑，距今已有四百多年历史。明代戏曲作家张凤翼赠诗“得月楼”云：“七里长堤列画屏，楼台隐约柳条青，山公入座参差见，水调行歌断续听，隔岸飞花游骑拥，到门沽酒客船停，我来常作山公醉，一卧垆头未肯醒 ”。野芳浜，俗称冶坊浜，位于半塘桥和普济桥之间，同虎丘隔河相望，山水交融，景色优美 。《 任心斋呈记 》云： “吴人常时游虎埠，每于山塘泊舟宴乐，可不登山，冶春避暑，吴娘棹船者咸集野芳浜口 ”。有一诗写到： “觅得百花深处泊，销魂只在野芳浜 ”。 “ 得月楼 ”恢复于1982年4月25日，移址现在的苏州繁华中心太监弄，整个建筑粉墙黛瓦，飞檐翘角，古朴典雅，飞檐正中，“得月楼 ”三字为原上海书法协会主席宋日昌所书，屋宇二侧各塑一条凌空欲飞的飞龙，加上云纹背面花边檐口，玲珑而洒脱，雍穆而俊逸 。前墙建有半亭，半亭檐下倒挂着一对五彩麒麟，店面为水磨细砖八角洞门，朱漆配以铜环，左右为苏州著名书法家费新我左笔题赠门联“ 吴地名厨远来近悦，琼楼玉宇醉月飞觞 ”。门庭间，二座汉白玉石狮坐列二旁，门庭顶端绘有龙凤呈祥的月形彩图 。楼内装饰，均为地罩 、漏窗 、博古架和落地长窗分隔，一步一景 、疏中有密，置身其中可领略苏州古典园林风貌 。
观前街夜景 注意没有高楼大厦
