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一般来讲美国私人医院和医生的私人诊所是互不隶属的。大多数美国人看病是去医生的私人诊所。和医院不一样，私人诊所有权拒绝没有医疗保险或医疗保险较差的病人。由于各种原因无保险，又需要医疗照顾的病人，一般只有求助医院急诊室一条路。按照美国目前的法律，病人如果病情严重，即使没有医疗保险、甚至没有美国的合法身份，医院也不能拒绝病人的住院治疗。医院是美国社会中穷人、弱势群体较集中的地方。下面说说他们的故事。
A先生：
老A是土生土长的美国人(American)，和咱村里的老A是两码事。50几岁的老A，年轻的时候也有过家庭、房子和体面的工作。他的问题是吸毒和饮酒过度，时间一长把老婆、房子和工作都喝没了，自己最后也患上了肝硬化。老A无家可归后，不愿意住政府为穷人安排的避难所(shelter)，于是就在一家卖酒商店的房檐下安顿下来，靠着美国政府的社会安全支票(social security checks)度日。每月有钱后，老A做的第一件事就是买酒。一般来讲晚期肝硬化的病人会有大量腹水，腹水太多会影响病人的呼吸，老A每隔一段时间要来医院抽腹水。去医院的次数多了，他和医院的很多医生、护士都很熟，有时还会开个玩笑：“doc，这次不小心，又怀上了，太大了，应该是双胞胎。”
网络图片，不是病人本人
老A每次住院，医生、护士都劝他少喝些，老A答应的都很痛快，可是一出院还是外甥打灯笼 -- 照舅(照旧)。按理说，老A有政府照顾穷人的医疗保险白卡的，但由于忙着喝酒，加上没有固定地址，保险也莫名其妙的被取消了。老A对这事儿并不放在心上，反正什么也没有了，连地址都没有，有谁还会寄帐单给他呢？老A去医院，就象进出大饭店的旋转门，每次住院，无论是那位医生值班，还是一如既往，为他治病，抽腹水。。。
B女士：
B女士来自孟加拉国 (Bangladesh)，是一位40几岁有肾病的病人。第一次认识她是在急诊室里。询问病史后知道，B女士2天前持旅游签证进入美国。她有肾病多年了，不久前孟加拉的医生告诉她，她的肾脏已完全失去了功能，需要定期洗肾，不然就会有生命危险。不幸中的万幸，A女士不知用什么方法拿到了来美国的旅游签证。她在离开孟加拉几个小时前，在当地医院接受了最后一次的洗肾治疗，然后登上了来洛杉矶的飞机。B女士进入美国之后的第一件事是去有关的政府部门申请紧急“医疗救济”保险（Emergency Medicaid)，然后就直奔医院的急诊室。
急诊室的工作人员大多见多识广，但还是被她的故事惊呆了：按照现代医学的标准，肾衰竭的病人只要洗肾治疗开始，就需要每周2到3次的持续的进行下去。洗肾病人一般不宜作长途旅游。如果出门，也要提前把目的地洗肾的事宜安排好。如果由于各种原因没能及时洗肾，病人会发生很多问题，如血钾升高等等。高血钾可以引起致命的心率失常，甚至心脏骤停。
B女士来美的国际航班如果晚点，或她进入严格的美国海关时出了问题，都有可能耽误洗肾。当时在急诊室时，她的血钾已经达到了8 以上 (正常人的2倍)，并有心电图的改变，她的心脏任何时候都有可能出问题。B女士是在拿生命赌明天!
网络图片，不是病人本人
美国在洗肾病人的治疗和照顾方面，远远的好于世界上其他许多国家。政府在资金方面的支持也不是其他国家可以比拟的。很多需要洗肾的病人如果留在美国，就意味着有可能长时间的活下去；如果回国，由于各种原因，特别是财务上的问题，洗肾有可能会被中断。如果强行遣送这些病人回国，实际上是在给他们判死刑。工作中见过不止一位拿旅游签证进入美国的洗肾病人，经过多方努力，最终留在了美国。有一位病人甚至幸运的在美国接受了肾脏移植手术。
C女士:
现在说说C女士，她来自“我们这儿 ”(China)， 现在已经80多岁了，住在加州的老人院里。多年前C女士在入了美国籍的女儿的帮助下移民来到加州。C女士有多年的高血压、糖尿病，并有过几次小中风(TIA)。她有两件事给我印象深刻，移民来美时C女士已经超过了退休年龄，由于在美国没有收入，很快的拿到了加州照顾穷人的医疗白卡。C女士每次来诊所看病，都会有意无意的提起她在国内是离休，不是退休。从国内来的人当然知道离休和退休的区别。再有一件事就是她考美国公民，由于上了年纪，加上多次小中风，C女士的理解力和记忆力大不如前，实在无法通过公民考试。最后诊所不得不给移民局写信，证明C女士的健康状况已经没有能力通过公民考试。很幸运，信写出后不久，她拿到了美国的公民身份。
一天我正在医院查房，被急诊室叫去给病人做翻译，下去一看正是C女士。她是被急救车送来的，检查发现她有大面积的缺血性中风，整个右面身体都已瘫痪。C女士被紧急收住院治疗，经过多方面的努力，她的病情终于稳定下来。中风的C女士已经不能自理，最后和家属、社工商量后，C女士被送到了老人院。她在老人院的费用的大部分由政府的医疗保险买单。
网络图片，不是病人本人
在美国医院工作久的人，都会碰到上面这些情况，特别是象老A这样的病人很多，各个族裔的都有。如果有时间，我可以从美国(America) 一直写到津巴布韦(Zimbabwe)。前几天网上读到一篇 “八旬老人感叹：心脏搭桥手术 中美两地患者生死差别很大” 的文章， 让我想到了上面这些故事。
最后说一下，我对本文里提到的病人A、B、C没有任何的贬意，他们都是病人，理应得到同类的帮助。记得一名同行曾说过下面这段话，我用它作为本文的结尾：
“作为一个医生，病人是无助的、裸露的、完全不设防的，谁有权利如此坦然地检视另外一个同类的痛苦，我没有这样的权利，我被赋予了，这是我的劫难。我对生命有这么多的苦难而感到悲悯。”