五千多年前,中国农民开始栽培一种称为”黄宝石”的作物,就是大豆,大豆是无价之宝,用途很广,可作为食品、油、奶,而且是一种良好的蛋白质及油脂来源,经过证实,大豆中的蛋白质为婴儿的绝佳来源,豆奶的营养价值优于动物奶。
大豆极具营养,含有丰富的蛋白质,为肉类的两倍、鸡蛋的四倍、牛奶的十二倍。另外还含有钙质、叶酸、纤维素、维生素和植物营养素等,具有低脂肪、无胆固醇,高纤维的优点。大豆中存在一种称为异黄素(isoflavonse)的植物营养素,能降人体中的胆固醇含量,进而预防心脏病。此外,像雌激素般的异黄素,能防止骨骼溶解,并增加骨骼密度。更令人兴奋的是,大豆所含之异黄素,能自然制造出植物性雌激素,分别扮演着雌激素和抗雌激素的角色,它们能缓和更年期后因荷尔蒙分泌减少所引起之症状,并对所有与荷尔蒙有关的癌症有显著的影响,不仅如此,异黄素中所含之genistein营养素亦被证实能有效抑制癌细胞之成长与扩散,异黄素能作为一种抗氧化剂,在自由基使DNA突变为癌细胞之前就毁灭它们。
因此豆类制品是极好的蛋白质来源,可以代替肉类。研究表示,大豆含有的独特异黄酮有助于降低胆固醇水平和罹患冠心病的危险。研究也显示每天食用30克大豆蛋白质的人能够降低高达18%-20%罹患心脏病的机率。大豆中的植物性荷尔蒙还能减轻更年期症状。