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话说那是去年秋天我们全家到上海旅行时，有一次我与四岁的女儿安娜(Anna)，还有她的两个哥哥雅各布(Jacob)和埃利(Eli)挤在一辆出租的后排座位里，他们的妈妈，也就是我的太太白佩琪(Rebecca)就坐在前面的副驾驶位子上。当时安娜(Anna)为了要我满足她的要求而在我的大腿上用力地蹦来蹦去，我太太听到吵闹声后，不禁回过头来一探究竟。
当我俩目光接触时，都从对方的眼中看到了焦虑、惊慌和不知所措。我们俩都搞不明白的是，乘车穿行于上海前法租界这个绿树林荫，最富有传奇色彩、也最漂亮的街区去找一座公园怎么就会无趣到让我们家的小丫头变成了一个小暴徒？
在那之前三天，我和家人每晚都参加了激动人心的大型活动：先是世界夏季特殊奥运会开幕式、再是一场马戏团杂技表演，最后是女足世界杯决赛。有了这些兴奋的经历，游览法租界让安娜觉得索然无味，她要的是更刺激的事情。
这种情况正是将家搬到中国以后我所一直担心的──我们这种奇妙的、国际化的新生活方式会让孩子们对生活奢求过多。现在我们不仅经常外出旅行，就连每天的生活也要比在美国时以及我与太太小时候的好得多──而在那种环境成长起来的我们也从没觉得自己欠缺了些什么。
我们现在享受着一种不真实的、富翁一般的生活：每天有钟点工来料理家务、住着高尚社区的大宅子、不用多想就雇个司机给你服务一整天、想要什么基本上动动手指打个电话就会上门来。但我对所有这些都特别敏感，因为特权感是我最厌恶一样东西，而且我也非常害怕看到孩子们滋生出这种意识。
我第一次有这种害怕的感觉是在我们全家从新泽西飞往北京时。看到三个小家伙坐在宽大的头等仓座椅上，我当时真是既觉得好玩又感到害怕。实际上，那是我第一次也是迄今为止唯一一次乘坐头等仓，而且还是拜航空公司的促销活动所赐。让我感到不快的是这些孩子们小小年纪就有了坐头等仓出行的经历，这实在是来得太早了。我在快40岁时才有机会第一次座头等仓，而安妮两岁时就坐过了，而她最大的哥哥当时也不过七岁。这一经历他们至今仍念念不忘。虽然后来我们也曾多次乘车长途旅行，但只要一到机场，雅各布就会问道：“我们要飞头等仓？”这一问题不禁让我想到他们的期望值是不是太高了。
许多其他在华居住的老外也会受到相同问题的困扰。我家在北京的一位邻居说，她经常告诫自己的小孩，这种生活是不正常的，是很特殊的。但她自己也承认问题就在于她不知道到底怎样才能真正地把这层意思向孩子们传达到位，而她现在能做的只是和他们讲这个道理。我的这个邻居是澳大利亚人，她的三个孩子与我的孩子是同学。
一位来自美国的朋友也同意这种看法。她说道，这件事跟我们所有人都有关系。
要向这群幸运的小家伙们解释这种生活的特殊性是很难的，因为这在他们看来就是再正常不过的事情。去年秋天到上海的那次旅行让我久久无法忘怀，就算在我后来横穿美国的旅途中也惦记着这件事。我并不认为让小孩睡在亲戚的沙发和拖拉床上会把他们惯坏，但像这样的旅行已经融入了他们那种兴奋不断的生活。在他们的生活中，充满了旅行和各种各样可能的新鲜事。北京是他们生活的地方，而上海不过是另一个旅游地。
这些年来，我们不但到马来西亚和泰国等亚洲国家度过假，还几乎走遍了中国各地，无论是香港璀璨的夜景，还是四川高耸入云的山峰我们都尽收眼底。每一次当我迈下飞机或火车时，眼前的景象都会让我感到震撼不已。为了让孩子们也能领略到同样的感受，我与太太都做足了功课，不厌其烦地向他们介绍各处景点，并着重说明每个景点的特殊所在。我们的努力有时候像是有点效果，在马来西亚布满红树林的河岸上喂海鹰和骑大象穿越泰国丛林都让他们体会到了其中的奇妙之处。但有时候孩子们宁可哭着闹着要留在巴士里玩Game Boys游戏机，也不愿意去参观西藏的寺庙或是享受令人赞叹的山川美景。
几年前当我们在商量要不要搬到中国时，我总是这样跟太太说：我们现在的生活状况就是这样，如果不鼓起勇气作此决定，那么在较短的一段时间内，游走各地就只是个无法实现的梦想；要么现在就去中国，要么就再等上25年，等你我都退休以后再说。
广告正是走到外面看世界的心愿在很大程度上帮助我们做出了举家搬到中国的决定，而且我认为自己的直觉为我们指出了一条正确的道路。但愿我们的中国之行能增长孩子们的见识，一如我在这里所体验的那样，能帮助他们明白这个相互联系的世界是多么辽阔，你可以去无数的地方，与各种各样的人交往。
让我很高兴的一点是，和我小时候相比，孩子们具备更为国际化的视野，并对周遭环境拥有更广泛的认识。我只是不想让他们以为这种穿梭于亚洲各个五星级旅游胜地的生活是正常的。虽然在亚洲住五星级酒店的花销要比在北美时便宜得多，但它们仍是奢侈的温床。
最简单的解决办法就是放慢我们的旅行脚步。但我们对亚洲的了解毕竟是有限的，我们都想尽可能多地挖掘它的美丽之处。于是，我们在那种轻松享乐的旅行之余，也到景色秀丽但往往不够发达的中国内陆地区去，看看那里的村庄和普通人家，感受一下成千上万的中国老百姓是如何生活的。
这样的旅行有助于提醒我们全家人，我们是多么幸运，现有的生活有多么不平常。而且无论旅途如何艰苦，都不会让人感到无聊。
ALAN PAUL
（编者按：本文作者Alan Paul是《吉他世界》(Guitar World)的高级编辑，同时也为美国篮球杂志《灌篮》(Slam)撰写文章。因妻子工作需要，他举家从美国新泽西迁住中国，现居北京。他的电子邮件是expatlife@dowjones.com。）