欧盟或承认中国市场经济地位

为了控制日益高涨的中国商品进口大潮，欧盟(European Union)正在考虑进行一项微妙但却事关重大的对华政策调整。

知情人士透露，这一仍处在讨论阶段的欧盟政策将承认中国的“市场经济”地位，以期获得中国的一系列让步，在欧盟看来，这些让步对平衡双方的贸易关系至关重要。

尽管这一政策调整在很大程度上只是技术性的，但它却是中国贸易官员最为关注的问题，也确实能带来实质性的好处。在面对欧洲公司针对中国商品不公平竞争问题进行的各类申诉时，北京方面将更容易进行回击。

在贸易领域，当一个国家限制国家补贴、禁止垄断，并符合其他一些评定标准后，才能获得市场经济地位。在世界贸易组织(World Trade Organization，WTO)的150个成员国中，只有56个国家承认中国完全市场经济地位；而迄今为止，包括中国最大的贸易伙伴美国和欧盟在内的许多国家仍未给予中国市场经济地位。美国不打算改变自己的政策，实际上，美国最近对中国进口采取了比欧盟更为激进的抵制策略，征收额外关税并向WTO提出了两项诉讼。

在2001年加入WTO时，中国同意在15年内仍被认定为非市场经济国家。因此不管怎样，WTO其他149个成员国在2016年前都将承认中国的市场经济地位。

知情者表示，欧盟的想法是，在市场经济地位仍有利用价值的时候将它作为讨价还价的筹码，劝说中国政府阻止盗版蔓延并向欧洲公司开放更大市场──尤其是在服务领域。知情人士补充说，还有欧盟官员认为中国在这方面已经取得了真正的进步。

中国为取得市场经济地位四处游说已经有一段时间了。中国商务部部长薄熙来最近在布鲁塞尔向记者表示，财富500强企业中已经有498家在中国开展业务，这说明中国是市场经济国家。

被认定为非市场经济的国家往往更容易被征收惩罚性进口关税。这是因为一旦被认定为非市场经济后，中国或古巴等此类国家的公司势必会被贸易调查官员假定为接受了某种水平的国家补贴。

因此，在对申诉进行调查时，调查人员将选用一个市场经济国家的标准来确定成本实际应该处于何种水平、并计算出这些商品是否在全球市场上定价过低──这一做法也就是所谓的倾销。

批评人士说，这一方法武断、耗时而且缺陷多多。

以中国为例，欧盟和美国贸易官员通常将土耳其或印度的成本作为中国的参照，尽管这两国的国内物价水平通常要高于中国。这使得美国和欧洲公司更容易对中国发出倾销指责。

而西班牙、法国和意大利这些拥有重工业的国家却急于保留这一筹码。他们最近抨击了欧盟贸易委员曼德尔森(Peter Mandelson)在一份报告中称中国在取得市场经济地位方面有长足进步的言论。

其他国家则支持曼德尔森的做法，他们认为中国低成本商品带来的好处要胜过他们给欧洲生产商造成的损害。

当然，欧盟仍将保留向那些他们认为与欧洲公司存在不公平竞争关系的中国商品征收惩罚性关税的能力。

针对欧洲生产商的担心，欧盟官员和贸易律师表示，欧盟贸易官员希望能够精简申诉调查过程。欧盟不会利用复杂的数学方法计算哪种中国商品定价过低，而会将关注点放在该产品是否接受了中国的国家补贴问题上。

批评人士认为，这有难度，而且这也引发了如何定义补贴的问题。

欧盟调整政策的影响有可能在即将展开的钢铁争端中很快显现出来。中国的建设热潮扩大了钢铁生产能力。然而最近中国的钢铁开始在国内市场变得供过于求，这促使生产商寻找海外的新买家。

国际钢铁协会(International Iron and Steel Institute)表示，中国钢铁出口今年将达到6,000万吨，高于2006年的4,300万吨。欧盟一直是中国这部分过剩产品的最大买家。

尽管曼德尔森曾威胁说要采取报复行动，但由于钢铁价格高企，加上中国政府5月份加征了出口关税，迄今为止欧洲钢铁生产商的利益并没有受到损害。

不过如果钢铁价格如期在今年年底前回落，曼德尔森将面临如何最好地保护欧洲钢铁生产商的又一个两难局面。

知情人士表示，目前的任何调查更有可能采取市场经济的方式──这意味着，关注重点将放在中国是否对钢铁行业提供补贴、而不是钢铁是否以低于国内售价的价格出售上。