一个小企业老板的仿冒攻坚战

罗伯特•恩格尔(Robert Engel)十岁的儿子问他最近整天都在网上干什么，恩格尔解释说他在玩一款新的电脑游戏：BraBaby冒牌特攻队。

那并不是一款真正的电脑游戏──但对恩格尔来说实在太真实了。这位43岁的芝加哥新创企业家在与猖獗的仿冒产品作斗争，而被仿冒的对象是他的公司生产的BraBaby产品。这种产品是一个可以防止胸罩在洗衣机转桶内绞缠的塑料笼子，看上去像个威浮球(Wiffle ball)。他每天四小时在电脑上干的事情就是跟踪在网上低价出售冒牌BraBaby的中国公司。

恩格尔说，找到这些冒牌厂家并不难。他们中有很多都厚脸皮地使用了BraBaby这一名称，有时就把字体和图案样式作些调整，跟正宗的Brababy稍有不同。他们常常盗用恩格尔的商标和他的广告宣传图片──包括他的妻子、BraBaby的发明人劳拉(Laura)展示产品的照片。

“人们总以为最难的是创造出一个伟大的产品，但然后你会发现，艰难的工作才刚刚开始，”恩格尔说道。他将自己与仿冒产品的斗争比作“打鼹鼠”(Whac-A-Mole)游戏──关掉一家，另一家又冒了出来。

华特-迪士尼公司(Walt Disney Co.)和耐克公司(Nike Inc.)等跨国公司长期以来都因中国的仿冒产品而失去大量业务。辉瑞公司(Pfizer Inc.)雇用了全职的假冒伪劣产品调查员来打击假冒万艾可（Viagra, 又名：伟哥）。恩格尔的行动则说明了小企业试图在中国保护自己的知识产权时所面对的巨大挑战。

除了他自己和妻子之外，恩格尔的Angel Sales Inc.只有八名职员，没有调查员或高明的法律团队来对抗那些在这种猫抓老鼠的游戏中身经百战的仿冒品厂家。“如果我自己不管，谁又会去替我做这些事呢？”他问道，并补充说：“现在我把它视为作企业的一个代价。”

恩格尔说他曾见过他的BraBaby产品的标价低至38美分，而它的正常批发价为1.25美元。在互联网上发现了更为便宜的仿冒品之后，一家澳大利亚公司最近取消了向Angel Sales发出的订单。恩格尔说，这家公司还指责他以高于“公平的市场价”的价格销售产品。

在律师的帮助下，恩格尔已经向71家中国公司发出要求他们停止销售仿冒产品的信函。一些商家停止了侵权行为，但其余的仍在坚持，有的只是用他们自己拍的图片替换了恩格尔的宣传照片，或者干脆置之不理。

这场艰难的战争甚至影响了恩格尔与妻子的关系。劳拉两年前发明了BraBaby，现在担任公司副总裁，主管营销。恩格尔说，这种压力不光在工作上。它还渗透到我的生活中。恩格尔还是一位爵士小号手和柔道爱好者。

现年41岁的劳拉(Laura Engel)补充说：“有时候我们会非常生对方的气，也没什么意思，因为我们还得一起回家吃饭。”

在BraBaby面世之前，恩格尔夫妇就已经开办了一家小公司，开发和销售日用产品，如挂 匙的架子及园艺工具等，这些产品主要是通过邮购目录和网络等渠道销售。他们从来没有过特别畅销的东西，直到BraBaby出现。电视名人雷克尔•雷(Rachael Ray)和托尼•丹扎(Tony Danza)在他们的早间脱口秀节目中为它作了宣传之后，BraBaby一举成功──每周销量达到一万件。

去年春季，BraBaby开始在家庭购物网络上宣传。恩格尔说，中国公司很快就开始推广他们的仿冒产品，在他们的包装盒及广告上印上熟悉的“与电视上一致”(As Seen on TV)的红色标志，以推动销量。

今年早些时候，恩格尔与总部位于乔治亚州的oneCARE签订了协议，向后者授予了BraBaby的零售分销权。该公司计划将这款产品贯以宝洁公司(Procter & Gamble)的汰渍(Tide)品牌标识，并在大型零售商那里出售，如沃尔玛(Wal-Mart Stores Inc.)、Target Group及Bed, Bath & Beyond Inc.等。恩格尔想把那些仿冒者扼杀在摇篮中，确保他的合作伙伴不会被一大堆廉价的冒牌货吓一跳。

Brababy还受到来自韩国和土耳其的仿冒品的威胁，这一点证明了中国远非世界上唯一一个知识产权的战场，但它却是世界上风险最高的市场之一。因此，恩格尔已经向仿冒者宣战。今年4月，他带着塞满了商标和设计专利文件的公文包来到中国最大的出口交易会──广交会。他的使命是：走遍交易会的3万余家参展摊位，找出向进口商廉价出售Brababy仿冒品的中国公司。

没多久，恩格尔就发现中基宁波对外贸易股份有限公司(Ningbo Foreign Trade Co.)在以每件45美分的价格出售数以万计的Brababy仿冒品。恩格尔假扮成买主，问了几个关于产品的问题，然后拿了一本宣传册，便冲进了交易会的知识产权投诉办公室，在那里，他得知自己缺乏证明自己身份的必要文件。几天后，他在北京与帮助他在中国注册BraBaby的律师协商，但没有得到满意的结果。律师告诉他，他的申请被“积压”了──这是中国的一个典型问题，商标注册通常耗时三年之久。

恩格尔再次返回广州并前往香港，进行第二轮的查探，他发现另外八家贸易公司也在展销BraBaby仿冒产品，而且是面向海外市场。在他最近的这次查探旅程中，他有35个小时是在飞机上度过的。

恩格尔说，在他下一次“进军”中国时，他会准备好所有的文件，包括证明他与公司关系的文件原件。

在知识产权申诉的纷乱世界，恩格尔自己也不免要应对挑战。得克萨斯州奥斯汀市的一家名为BraBall的公司拥有一项与BraBaby类似产品的美国专利，而且他们获得专利的时间比恩格尔还早。不过BraBall的合伙人杰克•兰德尔(Jack Lander)表示他们目前还没有将恩格尔的产品告上法庭的计划。兰德尔曾任美国发明家联合协会(United Inventors Association)主席。

“我们凭质量竞争，”他说道。

从恩格尔夫妇手里买下BraBaby零售经销权的OneCARE表示，它不会对知识产权问题作出评论，不过他们将于秋季在美国的大型零售商店推出BraBaby。

恩格尔说，迄今为止他已经花了约12.5万美元在美国、欧盟、澳大利亚、新西兰、中国台湾、香港以及中国大陆为BraBaby的专利、版权和商标进行注册。但仿冒者众多，而且那些公司能够迅速消失，然后以另一个名字重新出现。

“这个过程就像追捕幽灵一样，”恩格尔说。

幽灵偶尔也会显形。在最近一次的交易会查探之旅中，恩格尔看到了一个熟悉的名字：胡冰谷(Bingo Hu)，他是宁波博高国际贸易有限公司(Ningbo Bingo International Co.)以及其他两家总部设在宁波的公司的所有者。

“我给你写过‘情书’，可你却没有回复，”恩格尔说他在胡冰谷的展位前这样对他说道。那个摊位还展示着一种名为BraSaver的产品。

胡冰谷说，在恩格尔与他接触之后，他马上联系了供货商，告诉他们“不要再给我找麻烦了”。他说自那以后就停止了BraSaver的销售。

恩格尔当时还问胡冰谷，难道他一点都不在乎自己的所作所为对恩格尔的产品所造成的影响。恩格尔说，胡冰谷似乎对此无动于衷。