明清八股文欣赏

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八股文去世百年祭


　　
　　 在中国历史上，八股文曾是只文化恐龙。明洪武八年，朱元璋颁布开科取士，是年八月，京师及各省举行乡试，次年三月，在京师举行会试。由于所试的《四书》疑问及经义所采用的仍然是元代格式，考出的人才不符合朱元璋的要求，深感失望的朱元璋遂于洪武六年下令停考，开始思考科举考试的文体问题。之后十年，他与刘伯温经过反复的研究，创制了一种新的考试文体，这就是八股文。八股文自洪武十五年横空出世，明清500年间，绝对是思想文化界的霸王龙。读书人皓首穷经，无不竞奔于科举之途，若八股文作得不通，就百无一用。如蒲松龄这样的奇才，放在当今，至少是诺贝尔文学奖的候选人，但八股文写得不好，因此身逢康熙盛世，也只落得辗转沟渠，一辈子当一个三家村的教书先生。毫不夸张地说，八股文横行之时，上下五百年，方圆五万里，几乎所有的县处级以上干部都是由它而晋升的；几乎所有想当而未当成县处级干部的读书人，都是被它扼杀了的。1901年，也就是光绪二十七年，清政府宣布废除以八股文取士时，神州大地竟是一片悲痛惊惶之声，读书人哀嚎，如丧考妣。但八股文终于被废除了，这只文化恐龙终于死掉了。

八股文死去一百余年了，没有人再对它感兴趣，没有人再去研究它。因为毛泽东同志《反对党八股》一文行世，“八股”这个词仅仅作为一个纯粹的贬义词存在与我们的语言中。城市里的孩子很容易说出许多恐龙的名字，也可以描绘这些恐龙的模样，但大学里的文科教授，很少能说出八股文的子丑寅卯，我们对八股文的摒弃，可谓完全彻底。

然而，这种现象是很不正常的。既然一篇博士论文可以研究几百年前某个小地方的米价，一本专著可以研究一种很少人使用且已消亡的文字，而对于在中国的历史上产生过重大影响的八股文为何如此不闻不问呢？明代十六帝，除开国之君太、成二祖外，大多昏庸乖戾，万历朝神宗竟数十年不上朝见大臣，天启朝熹宗放着国事不问，天天只醉心于干木匠活。在这样的状况下，明代的政权还持续了二百六十六年，而且，大部分的时段是太平之世。这就不能不归因于明代的取士制度，源源不断地为帝国的统治提供了大量的合格人才，即便在皇帝罢工的情形下，还维持着国家政权系统的正常运转。八股文考出的这些干部，绝大多数是合格的管理工作者。 1644年清军入关，对旧明实力犹如摧枯拉朽，清朝统治者对明末政治的腐朽，应该是有深刻的认识，但他们认为八股文是个好东西，于是在科举考试中承袭下来，直至清末。提到中国近代史，我们就会说落后挨打，但不要忘了，清代的版图是中国历史上最广的疆界，康乾盛世有当时世界上最强大的国力。拔高一点说，中国这五百年间的辉煌，是八股文造就的。

清代学者、散文名家也是八股文大家的方苞说：“制艺（即八股文）之兴七百余年，所以久而不废者，盖以诸经之精蕴，汇涵于四子之书，俾学童而习之，日以义理浸灌其心，庶几学识可以渐开而心术归于正也。”历史经验表明，儒家正统思想最适合于中国封建社会，以之为指导思想，并用以培养、选拔人才，最容易造成思想、文化的大一统。明成祖朱棣颁行《御制四书大全》后，书中传注只取程颐、朱熹两家，士子们习八股文就不得不对这些内容读得滚瓜烂熟，其中的思想内涵也就会深深地进入他们的心灵。八股文作为一种考试文体，其格式有苛严的要求，由破题、承题、原题、起讲、入题、提二比、中二比、过接、后二比、束小二比、大结等部分组成，结构严谨，章法细密，因此，写作八股文是一种极严格的条理化训练，逻辑思路不严密的人是写不好八股文的。做事有条理，是一个管理者的重要能力。学习八股文是训练，考试八股文就是检验。经过检验的人才，委以事务，他总可能处理得八九不离十。简而言之，八股文的作用有二：其一，有效地向人们灌输了统治阶级的正统思想；其二，训练、检验了国家管理者的基本素质。八股文对于维护社会的稳定，保持社会的发展，功莫大耶。在任何时代，稳定不都是压倒一切的事情么？

　　八股文当然有弊端，那时的政治、社会模式也有弊端，这些弊端是体制中的原始病灶，随着时间的推移，这些病灶会慢慢地发生癌变，最后不可救药，但这不等于说八股文从一开始就不该存在。五百年后的今天，我们指责那时为何不搞资本主义民主，为何不采用一种比八股文更好的考试手段，就好像五百年后的地球人责问我们这代人为什么不住到月球上去。

　　八股文自停科举之后，批评之声不绝于耳，偏激之词层出不穷，而且，八股文本藏书家不重，目录学家不讲，图书馆不收，曾经汗牛充栋的范文选本，百年间零落失散，已极难寻觅，因此，近现代以来，几乎没有人对八股文进行过深入的研究。以至一些颇有名望的专家、教授，讲到八股文时也笑话百出。今有龚笃清者，湖湘奇才，早年以小说名世，后入我国著名学者钟敬文先生之门，研习民俗学，近年致力于明代文化的研究，先有《冯梦龙新论》行世，颇得学问家好评。一次偶然的机缘，在旧书摊上购得一堆八股文选本，心中不由一动，于是悉心搜寻，积年而有成，自诩若论明清八股文古籍的收藏量，“鄙人虽不敢称第一，至少也要名列收藏最多者之列”。好火遇到好钢，就炼出一本《明代八股文史》，由湖南人民出版社出版。洋洋五十余万言，材料翔实，立论精辟，言前人所未能言，言今人所未敢言，即便对雄才大略朱元璋，亦有诛心之语。除了学理的探讨，书中还很多与八股文有关的名人逸事，读来饶有兴趣。笃清先生此书出，如同发掘了一具文化恐龙的化石，我们参观之余，定会赞叹：真大！真霸气！它的影响还在吗？也许是我们没有意识到而已。