重温80年前的美国

今年年初，我翻译了一些资料。其中，提到了一个有意思的观点，作者认为当今的美国经济和80年前很相像。

上个世纪20年代的美国经济，一片欣欣向荣，汽车、电力、飞机诸多新技术突飞猛进，整个美国社会从工业化开始步入现代化。这和当今的美国社会确实有一定的相似之处，如今的新技术是计算机、网络、通信，美国社会也正从现代化开始向信息化过渡。甚至两个时代都面临着极端势力的威胁，如今是以本.拉登为代表的恐怖主义势力，而过去则是以三K党为代表的排外势力。

我觉得这个观点很有趣，但并没有深想。今天看《美国通史》第五卷，对二十年代经济进行了回顾。我突然意识到，那时的美国其实更像现在的中国。

二十年代是美国经济大发展的十年。美国政府采取放任自流的态度，听任市场自行发展。结果这十年是垄断资本家横行的十年，大量的社会财富聚集到少部分人手里，形成了富人越富、穷人越穷的局面。到1929年，全国财富的3/5由2％的人所拥有；3.6万个高收入家庭的进款总和大致等于1100万个低收入家庭的进款总和。占总人口1％的最高收入者可自由支配的年均总收入，从1920年的12％提高到了1929年的19％。

另一方面，工人和农民的收入却出现了停滞增长和倒退。1920年工人平均周工资是26.30美元，1921年为21.21美元，1926年为 24.65美元，1929年为25.03元。可以看到，1929年的工资甚至还不如10年前。从1920年到1929年，雇农的工资指数更是从239降到了170。但是，这10年间，美国的国民生产总值实际增长了将近40％，从1919年的742亿美元增长到了1929年1031亿美元。换言之这10年，富人的收入正在以加速度增长，而穷人的收入并没有改善，社会分配向前者倾斜了。

另外一件事，也一定要提一下。那就是20年代是美国社会禁酒的10年。1919年，国会通过宪法第18修正案，规定全国禁酒，直到1934年才解除。整个20年代名义上是禁酒，但实际上私酒盛行，造成了私酒贩子大发横财、黑恶势力猖獗的局面。菲兹杰拉德的著名小说《了不起的盖茨比》中，盖茨比就是靠贩私酒发财的。

读到这些叙述，我总觉得似曾相似。

看看当今的中国吧，虽然经济在高速增长。但是穷人的收入并没有提高，经济增长带来的收益几乎全部被富有阶层和特权阶层攫取。整个社会日益走向分裂，巴西的情景已经在中国再现，那就是少数富人们与世隔绝，生活在自己的天地里，富人区的不远处就是巨大的贫民窟。此外，全社会的文化水准和道德观念迅速下降，社会的不安定因素越来越巨大，社会的发展和结构都开始走向畸形。

在经济学上，贫富分化从来都不是好事，因为这会削弱消费基础。简单说，就是一元钱在穷人手里的效用要大于在富人手里的效用，而富人的边际消费倾向是不如穷人的。如果消费的增幅跟不上收入的增幅，那么或迟或早经济是要停滞增长的。贫富分化越厉害，后果就越严重。

1929年以后，美国发生了什么事情，天下少有人不知。那就是美国历史上最可怕的大萧条。很多经济史学家都认为，20年代的贫富分化是造成大萧条的本质原因。

那么不久的将来，中国会发生什么事情，好像也不难想象了。


by 阮一峰