趣说中国人的年龄文化

按说，这个年龄问题应该不会成为问题。你看，一个人的出生年月日，户口本、身份证都说清楚了，该是多少岁就是多少岁，这还有什么可谈的？其实不然。就是因为中国人的年龄确实是个问题，才有必要说道说道。之所以要冠之中国人，是因为我们的年龄文化（我自己认为年龄应该成为一种文化）太复杂了，太丰富了，太文学了，太民族了，太让人有兴趣去研究研究了。因为没有研究过外国人对年龄有多少说法，所以不涉及外国人。

在阅读中你会发现，年龄问题还真是中国人的一个非常有趣的问题。问题虽简单，文化内涵相当丰富。我们知道，人的年龄可分为幼、童、青、壮、中、老等若干时期。人的一生，并不是简单得用阿拉伯数字就能简单概括得了的。经过煌煌上下五千年历史的熏陶，我们的祖先创造了辉煌灿烂的语言文化，在世界民族之林中占有独特的无可替代的地位，没有哪一种语言能超越她。在这悠久的历史长河里，表述年龄的各种词汇多姿多彩，在不同时期，不同阶段，就有许多不同的说法。这些既丰富又经典的称谓，不但是我们优秀文化的重要部分，还让我们感受到中国灿烂文化的无穷魅力。

1. 先说幼儿。

人生初度，这个“初度”就是刚出生的婴儿。古代，婴，是初生的女孩；儿，是初生的男孩。后来连起来叫做婴儿。是啊，呱呱落地，一个新生命初次来到这个未知的世界，用哇哇大哭宣告自己的诞生。所以，屈原在《离骚》中吟诵：“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。”意思是说，是我父亲在我初生的时候仔细端详我，还到祖庙卜兆赐给我美好的名字。后来初度被人们特指为生日。初生儿尚在襁褓，这个“襁褓”指的也是乳儿，但没有具体实指。褓，是包裹婴儿的小被子，襁，是捆束小被和用来背负的縧带。“乳儿”是指还不足一周尚以母乳为食的婴儿。所以，人们又说“吃奶的孩子”。古俗，生儿三天，要设宴招待亲友，谓“汤饼宴”或者 “汤饼会”。汤饼，是一种用汤煮的面食。因而，“汤饼之年”是婴孩别称。

自然界的事物用作婴儿的比喻，也有例子。雏，指的是刚孵化的小鸟，被用来称谓婴儿。“黄口小儿”这个名词，在古书中经常可以看到，是讥笑骂詈的话语，意思大概指别人是“无知的孩子”。因为，雏鸟的口角为黄色，“黄口”就是幼小的雏鸟，被用作婴儿代名词。形容人的忠诚、纯洁、善良、毫无邪念为赤子之心。经常讲海外赤子、赤子情怀等。“赤子”也是指刚出生的婴儿。“子生赤色，故言赤子。”刚出生的婴儿，浑身呈现赤红色，故有此语。

各地对新生儿都有大同小异的称呼，比如：小儿、幼、幼稚、幼小、毛毛、新生儿、产儿等等，都是对刚出生或出生不久、尚未长大幼儿的称谓。这种称呼比较模糊，且没有具体岁数的概念。你能说“黄口小儿”是几天或几岁？不如我们这个地方，对新生儿就有里程碑一样的数字记载：三天、十二天、满月、百天、周岁、一生日、两生日等等。这里是实指，也很具体，简单好记，没有含糊其辞。而且这些大都是古代流传下来的礼俗。在初生“三天”这一天，取名、三朝礼、洗三朝（为新生儿洗澡）、汤饼宴等，所以，听到这些名词，就是说孩子已经三天了。过十二天、满月、百天、周岁也是很隆重的礼俗。其中除了庆贺外，还有很多的诸如剃头留聪明发；脑后蓄“撑根长”——一根小辫子；穿百家衣、戴百家锁；抓周测试孩子将来的志趣爱好等。有个古词“童獃”，指的还是新生婴儿。是说刚出生的孩子痴愚无知、还不懂事的意思。

2. 再说儿童。

对儿童时期年龄的说法更多，更为复杂有趣。按笼统说法，儿童时期指的是一岁到十六七岁的时段。但是，我们说的幼年，也包括在其中一段，即三岁到十岁左右；而少年时代，指从十岁到十五六岁的时段。未成年人称为“童子”、“童女”、“童牙”、“童冠”、“童丱（guān）”、孺子、稚、稚齿、稚嫩等。“童牙” 典出《后汉书》。甘罗十二岁报国，故有“甘罗童牙而报赵”之语。

细分开来，有的词语与牙齿有关。龆龀（TiáoChèn）是古词，说的是儿童，龆与龀，意思都是指儿童乳牙脱落，开始长出恒齿。也就是说，从幼儿到儿童时期，乳牙的脱落是一个分界线。“稚齿”、“童龀”即由此而来。

有的词语与头发有关。头发是儿童成年与否的标志，而发饰也是年龄标志。”“总角”是儿童时代的发型装饰。古人不剪发，孩子头发长了，就紧贴发根扎在一起。因为扎成向上分开的两个发髻，形如角，借指幼年或少年。“童冠”、“童丱”意思相同，都是指即将及冠的男孩子。冠、丱，是儿童束发的样子。髫（tiao）的意思是古代儿童下垂的发式。所以人们说垂髫年，垂龄年，指的就是儿童。“留头”，专指女童年龄。古代女孩子幼年剃发，稍长，先蓄顶心头发，再蓄全部头发，全部蓄发叫做“留头”。古代的冠、笄就是头上的装饰。“笄”，是女子用簪子将头发簪起来的样子。古代女子十五岁绾起头发，插上簪子，以表示成年。女子十五岁开始行笄礼，“笄年”指的是十五六岁的少女。而“童女”是指女子未笄者。过去女子十五岁视为成年，按现代科学说法，十五六岁还是未成年人。古代男子二十岁实行冠礼，又称“冠年”，之前是“未冠”，之后是“及冠”。

有的词语与学习有关。幼稚不懂事的，被称为“童蒙”，识未开知就要启蒙，所以，就编出很多启蒙读物，如《三字经》、《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》等，开发儿童智力。九岁是“数数之年”；十岁是“外傅之年”；而“舞勺之年”说的是十三岁。数数之年当好理解。这个“外傅”指的就是老师。《礼记》内则说：“十年出就外傅，居宿于外”。古代称保姆为“内傅”，老师就是“外傅”。就是说，十岁就到了上学读书的年龄，要请老师进行系统教育，并寄宿在学校过集体生活。

“舞勺”的含义很有味道。舞勺是古代文舞的一种。还是《礼记》说：“十有三年，学乐、诵诗、舞勺，成童，舞象。”意思是到了十三岁，虽还没有“成童”，但要增加学习量，不光学习四书五经，还要“先学勺，后学象，文武之次也。”那么，什么是舞勺呢？原来，勺，籥也。籥（yuè）是古代《礼》中的一种文舞。到十三岁的时候，这是男孩必修的功课之一。那么，籥又是什么样子呢？籥是古代的管乐器，分为吹籥、舞籥两种形式。所吹的籥，似笛而短小，有三个孔；所舞的籥长而有六个孔，可以手执作舞具。古书说，舞勺的时候，“左手执籥，右手秉翟（dí）”，籥以竹制作，长约三尺；翟，是雉鸡的羽毛，捆在木棍上。可以想象，孩子们左手拿着竹子做的籥，右手拿着雉鸡羽毛做的翟，手脚配合默契，手舞足蹈，嘴中很可能还吆喝或者唱着什么，是不是很滑稽的样子？

十五岁谓“舞象之年”。古代十五岁，谓之“成童”，要掌握射御之术。所以，古代说舞象，也是“舞武”、练武的意思，就是使用干戈（兵器）来进行的所谓 “舞”。我觉得，“舞象”就是现在学校进行的军训。不过，现代的军训，不接触武器，而古代的军训，是用实物进行训练的，而且还进行步阵法、武器的应用等训练。

还有很多形容赞赏的词语，也被用作儿童少年的模糊年龄。如骥子、雏凤、凤雏、龙驹、德子弟、后生、小伙子等等。大都是古代流传下来的。例如：“芝兰玉树”，专指男孩，比喻有出息，是优秀子弟；“玉树临风”，形容男孩风度潇洒，秀美多姿；“雏凤清于老凤声”比喻长江后浪推前浪，一代更比一代强。“妙龄” 指的是十几岁的少年阶段，后专指女孩。


3. 宁馨儿

说到少年儿童的年龄，不得不提一个很特别的称呼，这就是“宁馨儿”。在读书的过程中，经常遇到这个称呼，而且有很多人还以此为名。

“宁馨儿”，一个让人听起来很温馨很浪漫的称呼。宁，是安宁、安定、康宁的意思；馨的本意是指散发很远的芳香气味。《说文》说：“馨,香之远闻者也”。《国语·周语》也说：“ 其德足以昭其馨香”。“宁馨儿”，代表了父母对“这个”孩子未来的一个祈盼和祝福。晋宋时期，“宁馨”是一句俗语，意思是“这样”。“宁馨儿”，就是“这样的孩子”。我揣摩，“宁馨儿”的发音很有可能与南方的方言有关。

王若虚考证说，“宁，犹如此；馨，语助也。”《晋书.王衍传》中记载：“王衍，字夷甫，神情明秀，见姿详雅。总角尝造山涛，涛嗟叹良久，既去，目而送之曰：‘何物老妪，生宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也。’”少年王衍拜访山涛，山涛看到外表如此清明俊秀、风姿如此安详文雅的孩子，不禁叹道：是哪个老太婆，生下这样标致的孩子！山涛还是个善于相面的好手，所以，对王衍的后来也作了预测，说他也会误尽天下百姓。历史也证明，王衍的品格龌龊不堪，为自己的安危而将国家大事抛之不顾，成为国家和民族的罪人。

由此来看，“宁馨儿”一词，含有“褒与贬”双重含义，既是说人的外貌之俊美，又隐含着人的品质欠佳之意。但是后来人们只用一点，不管其余，截取前段，做赞美之语，以至于传播过程中，成为少年儿童的专用称呼。如：刘禹锡赠《日本僧智藏》有句：“为问中华学道者，几人雄猛得宁馨”。体会诗句中意思，完全是赞美的意思。“宁馨儿”一词便成为人们对美好事物的赞美，后来专用作赞美孩子或子弟的称呼，就好像现在夸奖“好孩子”一般。如张谓有诗句：“家无阿堵物，门有宁馨儿。”是说，家中没有钱财之类的东西，但却有一个好孩子值得骄傲。

但是，“宁馨儿”并不都是“褒”意。在《南史.宋前废帝传》中记载着这样一段故事：“太后疾笃，遣呼帝。帝曰：病人间多鬼可畏，那可往？太后怒，语侍者曰：将刀来，破我腹，那得生宁馨儿！”听听，这哪里是赞美爱怜的口气？分明是恼羞成怒：我病了，你也不来看一眼，还嫌弃我。快拿刀来，剖开我的肚子，为什么我要生出这样不孝的孩子？太后的气可生大发了。我们读《容斋随笔》，其中一则随笔题目是《宁馨阿堵》，洪迈考证说“今遂以....宁馨儿为佳儿，殊不然也。......观此（指太后语），岂得为佳？”细想想，要是让这一历史典故附加在“宁馨儿”这个称呼上，人们的心里肯定是“别有一番滋味在心头”。不过，话又说回来，长大后的“宁馨儿”与儿时的“宁馨儿”，应该区别对待。俗话说，“三岁看大，七岁看老”。儿时的教育至关重要。窃以为，那个王衍不知道受到什么思想影响，以至于被历史唾弃。而那个宋前废帝在小时候一定被溺爱得不成模样，连最起码的以孝治国也做不到，亡国之君非他莫属。这些儿时曾被称为“宁馨儿”的人，应了“小时了了，大未必佳”那句话。

即使如此，“宁馨儿”一词本身所具有的独特魅力，还是让人们非常钟爱这个称呼，与许多词语在历史的长河中淘洗锤炼一样，由“贬”摇身一变成为“褒”的词语很多，“宁馨儿”就是其中的一个，那一点儿不好的含义，已经在生活的记忆中被人们剔除，只留下美好的赞美为我所用。当年徐志摩就用“宁馨儿”称呼自己心爱的女人，他是不是这样的意思：啊，如此美丽典雅的女子，怎么不使我心醉呢？因此，至今人们对自己的孩子爱称为“宁馨儿”。中国文化宝库有这样的称呼，我们能不感到骄傲吗？我们能不为祖国的未来——少年儿童个个都是“宁馨儿”而感到自豪吗？