- 盗买象牙的外交风波 (上) [2007/07]
突然，一阵急促的电话铃声打破了慵倦的空气。当地一位手眼通天的朋友在电话中说，大使司机连同其专车在数百公里之外的姆贝亚林区被当地警察扣留了，车内找到了几十根象牙！同车的医疗队翻译也一起被扣，现在下落不明！
很快，消息就传到了大使那里。
非洲和亚洲都有大象。亚洲象的牙短小，曾经数量繁多的亚洲象，由于无限度的猎杀，如今剩下三万头左右，且只能在印度，斯里兰卡，泰国和印尼的苏门达腊才能看到。非洲象牙自从四十年代以来稳步增长，七十年代由于非洲获得了自动武器，使大量捕杀成为可能。由于需求量大，象牙的价格从六十年代的每磅不到十美元，上涨到一九七五年的五十美元，又涨到一九八七年的一百二十五美元。由于高额的利润和当地政府的腐败，偷猎的屡禁不止，走私的更是各显其能。
八十年代中后期，去非洲的中国人还仅仅局限于三种人，使馆的，公派的，和援建的。这些人只拿少许的非洲贫困多病地区补助，大都孤身一人，苦捱苦撑，以期从伙食费中或是补助费中省出点钱，回家买个冰箱彩电孝敬丈母娘。如果为了安全养条狗什么的，还能从财务那领点狗食费; 狗自然还是吃剩饭，那狗的营养费就当零花钱发给了大家,于是大家也就有点闲钱买点当地的土特产，比如乌木雕和来自印度洋海底漂亮的贝壳。
每逢中国人回国，尤其是三秘以上的外交官回国，托其带东西的人总是络绎不绝。送机时，清一色的青岛啤酒纸箱，能绵绵沿沿摆满机场候机大厅。曾有一援建专家回国时，居然一人带回了三百多啤酒箱，谁也不知道里面装的都是什么好东西。我认识的一位海关人员说起来就摇头,说英国人只拿我们的好东西,你们中国人能拿走就是好东西。
非洲出象牙，位于达累斯萨拉姆市中心的乞力马扎罗旅馆内的工艺品商店里摆满了各式各样，充满非洲特色的象牙制品，也有未经任何雕琢,两米长的完整象牙。当然，价格也不菲，一根象牙需上万美元, 还给你出具官方的象牙出口证明。这对囊中羞涩的中国人来说简直是天价。但那象牙又实在吸引人，再说来了趟非洲，不带点象牙也对不起自己。于是只好买那偷猎的。但是，自八六年开始的象牙许可制度施行后，坦桑政府明显加大了打击走私象牙的力度。
大使站在那，足足有一分钟没说话。谁也猜不出他在这一分钟里想到了什么，是使馆的名誉,是两国的关系，是司机和翻译的安危，还是个人的仕途荣辱，如今都无从证实了。这一分钟的沉默充分说明了事件的严重性！