长寿的奥秘

在最近一期《自然》杂志中，Marten Lagergren报道了90-年“特曼项目”的研究成果。其中有些结论非常出人意料。

哪些因素决定健康、成功和长寿？ 1921年，加利福尼亚州斯坦福大学心理学家刘易斯特曼（Lewis Terman）开始了一项雄心勃勃的研究项目以试图找出答案。他选择了来自各地的公立学校的1500名天才儿童，跟随从他们11岁到成年，通过收集各种数据来看看有什么可以预测以后的成功和成就。该研究项目在1956年特曼去世之后由其他斯坦福大学的其他研究者继续进行，使“特曼项目”成为目前世界上持续时间最长的纵向研究。

心理学家霍华德 弗里德曼（Howard Friedman）和莱斯利 马丁（Leslie Martin）通过长期不懈地数据搜集和对已去世者的信息的分析，包括了寿命长度和死亡原因，给我们带来了最新的结果。这个长寿项目，尽管暂限于这个选择组， 对人们生活环境和健康的关系作了系统的总结。他们的发现表明，有些结论如吸烟对长寿不利，和预期的相似。但也有一些新的发现和人们常常想象的大不相同。

例如， 为追求更高目标而经常长时间辛苦工作的人往往比那些没有事业心而养尊处优的人要更健康且更长寿。此外婚姻给男人带来的福祉其实比给女人的要更多；男子在离 婚后常常常受到对健康更加不利的影响，如转向醺酒或吸毒。作者也强调了积极的社会网络作为一种对生命的伤害事件缓冲剂的好处，对女性来说更是如此。他们也 对某些简单的健康常识如慢跑或少吃脂肪提出看法，指出这些生活方式虽然是整个生活态度是必要的，但不是全部。给一个人列出一个健康指南表看似有效，但如果 这个人不能按照指南行事，则对健康毫无益处。

弗里德曼和马丁利用特曼对孩子们性格特征的细致记录以及家长和教师的评语探讨个性对生活方式的影响。当20年后对这些已是成年人的儿童进行采访时发现，同样的品质在这些人群中仍是显而易见。研究表明健康和长寿的最佳预测指标是自主意识（conscientiousness），同时与孩子谨慎、可靠性、和他们对目标实现的不懈追求的程度密切相关。

研究发现自觉性强的人们更懂得如何保护他们的健康，而且不太可能进行如吸烟、饮酒或吸毒等冒险活动。他们也懂得如何找到让自己幸福的婚姻，更好的友谊和最佳的工作。

童年爱好体力活动也许能导致长寿，但这种体力活动必须维持到中年及以后。作者还指出， 常年慢跑所获得的长寿也许还抵不上你花在跑步上所花费的时间。因此，我们应该进行我们所喜爱的运动， 而不是把跑马拉松作为长寿的目的。

是 不是我们寿命的长短在很大程度上就从小确定了呢？弗里德曼和马丁对此并不这么悲观。他们认为，人们可以通过改变我们的性格以改善我们的健康，虽然这需要长 时间的累积才能见到成效。自觉的性格不会在一夜之间完成，它需要对健康生活习惯的长期坚持和对良好的社会环境和人际关系的不懈追求。对特曼项目的随访研究 表明，中年或中年以后以后人们的自觉性和他们在童年时的差别不大。

研究一个重要的结论是，孩子们不论男女，谁以后从事男性职业如机械工程师或飞行员， 他们的寿命比那些从事于更适合女性职业如室内装饰或儿童工作的人寿命要短。

当 然这个研究也有一些缺陷。这个课题原定目的为探讨职业成功和失败的预测指标。特曼所选择的研究对象都是从旧金山学校来高智商小学生，样本并不一定代表了广 大民众。此外该结论也许对不同的少数族群，受教育程度，社会阶层或地理区域的不同的人并不适用。另一个任何纵向研究不可避免的问题是特曼的研究对象都是在1910年左右出生， 他们的生活方式与我们有着极大的不同。在过去的一个世纪中发生了许多重大的社会的变化，特别是性别角色的改变。特曼课题研究的女性大都是家庭妇女，而今天不同的人生选择有可能导致性别差异对健康和长寿影响的减低。

特曼课题主要侧重于个人，对社会在促进健康和长寿的作用则很少涉及。 今天在美国和许多其他发达国家的肥胖率飙升， 对健康和长寿势必会产生重大影响。研究社会变化对健康和长寿的作用将是一个非常重要但同时也是非常艰巨的任务。