蚂蚁也会退休 （转贴）

蚂蚁过着一种严密的、高度发达的组织生活。它们因为力量、组织、团队合作而闻名。但是根据《每日邮报》近日报道，科研人员发现蚂蚁成功的一个关键秘密是它们懂得在工作场所中年龄的重要性。

俄 勒冈大学和俄勒冈州立大学的研究人员对中美洲的切叶蚁进行了研究，他们发现，蚁群中的年轻和精力充沛的成员被委派去做最艰难的工作——将蚁群收集起来的叶 片切成碎片。这些身强力壮的切叶蚁用它们锐利的牙齿做起这种工作来很有效率，但是随着年龄的增长，它们的牙齿也会变得破旧而迟钝。

但是年长的切叶蚁退休后并没有成为蚁群中的废物，它们被赋予了另一种更合适的工作，也就是搬运叶片。像人类一样，这些蚂蚁承认那些年老的成员仍然能够为家族做贡献。先前的研究认为，切叶蚁的生存依靠的是它们的工作效率，这项新的研究支持了这种观点。

美国科研小组领头人，罗伯特•斯科菲尔德博士说：“叶片切割是一件艰难的工作。许多切割工作是用它们上颚牙齿间的V形锯片来做的。这种锯片在起初就像人类生产的最锋利的剃须刀片那样锐利。”

但 是切叶蚁的牙齿和锯片会渐渐变钝，切割工作也会慢下来了。斯科菲尔德博士和他的研究小组用高清显微镜来对比研究室里培养的切叶蚁蚁蛹的牙齿和野外的切叶蚁 已经磨损的牙齿。他们发现蚁蛹的锯片比老龄切叶蚁的锯片锋利340倍。那些牙齿已经磨损殆尽的切叶蚁，它们的锯片只剩下20％。和大型动物一样，牙齿的磨 损和破裂对昆虫来说也是一个很大的问题，这项研究支持了这种观点。

斯科菲尔德博士说：“这项研究证明了社会生活的一个优势，这一点是我们所熟悉的。那些不能做某种特定工作的人们仍然可以为社会做出很大的贡献。”