我在美国当老师（65）

这一年我和汤姆在不同的学校教书。 我所在的学校是一家教会学校。 这里的每一节课之前都要祷告的，每周都还要做弥撒。基础课程与普通学校相似（数学、英语、科学等），但会增加宗教课程。

      教会学校很注重道德教育。上课前或放学前祷告是很多教会学校的日常惯例。有些学校每天都有固定的“晨祷”时间，班级或全校一起参与。天主教学校通常会定期（每周或每月）举行一次全校弥撒。

      弥撒是天主教的核心礼仪，包括圣体圣事（领圣餐）。学生可能会参与唱诗、读经、侍祭等。教会学校开设专门的《圣经》课或“信仰课程”，讲授宗教教义、圣经故事、伦理道德等。学生通过课程学习宗教节日、教义、祈祷方式等。在天主教学校，学生会接受诸如：初领圣体（First Communion）、坚振圣事（Confirmation）、告解（Confession）的准备与实际参与。学校在宗教教师或牧师的指导下组织这些活动。

      教会还会组织很多节日庆典如圣诞节、复活节、四旬期（Lent）等，学校会举办相关宗教活动，如：圣诞剧（Christmas pageant）、十字架苦路（Stations of the Cross）、圣母月庆典（五月献花）

      教会学校还有很多志愿服务（Service as Faith Practice）：许多教会学校强调“信仰与服务”，鼓励学生做志愿活动作为信仰实践的一部分。例如访问养老院、为穷人捐赠食物或衣物等。

      大多数教会学校虽然鼓励学生参与这些活动，但对非本宗教的学生通常较宽容，例如可以选择不领圣体、安静旁观等。但部分传统保守的宗教学校可能会更强调全面参与。所以教会学校的学生们比普通公立学校的学生们要有礼貌得多，课堂纪律也好得多。师生关系也好得多。

      我至今仍认为我只能算是滥竽充数的，虽然后来我还在另外两所教会学校教过书，但我从小所受的教育让我很难从心底完全信仰，所以还在学习中。但我会尊重别人的信仰。

      汤姆一家是虔诚的天主教徒。汤姆的妈妈在世时，也曾劝我信仰天主教，为的是让上帝庇佑我。信天主教的人是相信有天堂的，而且相信人死后上了天堂会与已经死去的亲人见面。 而且天堂是安详的的、美丽的。那是人们灵魂所能到达的极乐世界。