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水草与吸管
——椰风蕉雨话词趣之八
客人在麦当劳端起点好的餐正要离开,就听见服务生说:“水草在那边。”
客人奇怪地问道:“水草?为什么要水草?”
服务员说:“喝可乐用啊!”
原来服务员指的是吸管。
在新加坡人们把喝饮品使用的吸管叫做水草。初来新加坡的中国人绝大多数都不知道这一说法,所以当新加坡人说喝饮品用水草时,都一脸困惑,不明白为什么要用水草。那些在水中摇摆着的草叶能用来喝饮品?
把吸管叫做水草实际上是回归到了其本源。三十多年以前,人们在喝饮品时都是用麦秆做的吸管,是非常环保的。等到后来石油工业越来越发达,塑胶吸管进入市场,很快就取代了麦秆吸管。
吸管叫做水草,也许是受英语影响的结果,因为在英语里吸管就是叫做straw。当用吸管喝饮品在中国流行开的时候,虽然人们也使用麦秆吸管,但却根据其功用直接就把它称作了吸管。但是在新加坡人们常用straw,当用华文讲的时候,就叫做水草了。这可能是因为这根像稻草的细管是用来喝水的,所以叫成了水草。
说到这里还有一个小笑话。一个中国人刚从中国来到新加坡,常做补习赚取生活费。一次给一个印度学生做华文补习时,学生给他拿来一杯饮品。他要喝时,发现没有吸管。他就对学生说:“May I have a pipe?”
学生听了,很糊涂,就问:“Why do you need a pipe?”
他说:“Have the drink.”
学生一听,哈哈大笑起来。她说:“That’s a straw, not a pipe.”
原来老师不知道吸管在英语里叫做straw,而是把吸管直接翻译成了pipe。Straw可以用来吸食饮品,而pipe则是用来输送液体用的铁管或胶管。
Luckily he did not call it a sucking pipe.