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水草与吸管
——椰风蕉雨话词趣之八
客人在麦当劳端起点好的餐正要离开，就听见服务生说：“水草在那边。”
客人奇怪地问道：“水草？为什么要水草？”
服务员说：“喝可乐用啊！”
原来服务员指的是吸管。
在新加坡人们把喝饮品使用的吸管叫做水草。初来新加坡的中国人绝大多数都不知道这一说法，所以当新加坡人说喝饮品用水草时，都一脸困惑，不明白为什么要用水草。那些在水中摇摆着的草叶能用来喝饮品？
把吸管叫做水草实际上是回归到了其本源。三十多年以前，人们在喝饮品时都是用麦秆做的吸管，是非常环保的。等到后来石油工业越来越发达，塑胶吸管进入市场，很快就取代了麦秆吸管。
吸管叫做水草，也许是受英语影响的结果，因为在英语里吸管就是叫做straw。当用吸管喝饮品在中国流行开的时候，虽然人们也使用麦秆吸管，但却根据其功用直接就把它称作了吸管。但是在新加坡人们常用straw，当用华文讲的时候，就叫做水草了。这可能是因为这根像稻草的细管是用来喝水的，所以叫成了水草。
说到这里还有一个小笑话。一个中国人刚从中国来到新加坡，常做补习赚取生活费。一次给一个印度学生做华文补习时，学生给他拿来一杯饮品。他要喝时，发现没有吸管。他就对学生说：“May I have a pipe?”
学生听了，很糊涂，就问：“Why do you need a pipe?”
他说：“Have the drink.”
学生一听，哈哈大笑起来。她说：“That’s a straw, not a pipe.”
原来老师不知道吸管在英语里叫做straw，而是把吸管直接翻译成了pipe。Straw可以用来吸食饮品，而pipe则是用来输送液体用的铁管或胶管。
Luckily he did not call it a sucking pipe.