人为什么会衰老？---细胞自述

人为什么会衰老？---细胞自述

谐和。

2016.03.06.

我的名字叫细胞，是组成你们人类身体的基本单位，我有亿万个兄弟姐妹在你们的身体里，每天执行着各式各样的任务和工作。我健康，你们健康，我衰老，你们衰老，我死亡，你们也没命了。

当地球上人们的平均寿命越来越长，当老年人患“慢性病”（高血压，糖尿病，冠心病，动脉硬化，关节炎，甲状腺病，癌症，等等）越来越普遍，当这些疾病越来越多地困扰人类并造成沉重的社会负担时，

自然而然产生一个问题：人，为什么会衰老？为什么会患“慢性病”和癌症？

人们写了成百上千本各式各样的养生书籍，上电视讨论怎样防止衰老，延年益寿，怎样治疗老年人的慢性病，可是他们忽略了一个最重要的因素，那就是 --- 我，你们的细胞。

我的健康是你们不生病的原因，我生病了，你们也生病了；我凋落了，死亡了，你们也衰老了，走向死亡。

就是这样休戚相关。个中原因，要从我的身体构造讲起：我的身体是由细胞核，细胞浆和细胞器组成的，我们各司其职。

在这些工作单位里，我特别要提出一个重要的细胞器 ：线粒体，她是我们身体产生能量的发动机，也是产生废物和垃圾的单位。她被称为人们身体的“发动机”。

在细胞里有成百上千个这样的微型发动机，日日夜夜地倒班工作着，保证人类在任何时候都能得到能量和热量供应，就像你们说的“生命不止，能量不停”。

人们每天吃下的食物，作为能量来源，在线粒体里，利用氧气“燃烧”食物分子，产生供身体需要的能量和水分，维持和控制生命。线粒体好比发电厂的发电机，食物就是煤炭或者石油。在发电厂里，煤炭或石油燃烧后产生电能供人们日常生活生产用，在线粒体里食物“燃烧”产生生物能供身体活动和维持生命用。

发电厂的发动机在燃烧煤炭和石油时产生电能，也产生废物 ---- 废气，煤渣； 同样，生物发动机线粒体在氧化代谢食物以后，也产生废物，人们给它取了个名字：自由基（Free radical )。

科学家们提出一个理论，叫做“衰老的线粒体”。这个理论认为，线粒体利用氧气燃烧食物供机体能量需要同时，产生的垃圾副产品 --- 自由基“逃逸”出来，损害临近的细胞核和细胞器，包括细胞核和线粒体里的基因。

这个自由基对我们细胞可是一个大敌人啦！它从线粒体里跑出来，不停地攻击我们细胞核，细胞器，连线粒体（产生它的发动机）本身，它也要攻击。这种现象被称作自由基对我们细胞的“氧化”（OXIDIZATION)。

自由基是一堆机体正常代谢的副产品，一堆攻击力非常强的代谢垃圾，它们对生物分子进行氧化，如同氧化暴露于空气中的铁，最终被氧化成铁锈一样，他们使正常细胞成为废物。它造成细胞损害，细胞呼吸窒息，最终成为杀死细胞的凶手。

我们细胞每天要受到一万至十万次自由基的攻击，大约每秒钟一次。自由基不但攻击线粒体里的基因，也攻击细胞核里的基因。

可以庆幸的是，机体本身具有一定的防卫自由基的能力，可以修复一部分被损坏的细胞。可是，当自由基部队人数众多，非常强大，或者机体自身免疫力差时，自由基对细胞基因的攻击就会导致无法逆转的变异：细胞核和线粒体里的基因序列发生持久性改变。

基因序列的改变可以在人的一生中积累起来，稳定持续的“基因序列改变的积累”和细胞损伤是衰老和退行性病变的基础。

这，就是为什么人们到了一定年龄，就会出现衰老和与衰老相关的疾病：高血压，糖尿病，冠心病，肺心病，骨关节病，癌症，等等。甚至有人患了一些“原因不明的”疾病，像重症肌无力呀，进行性脊柱硬化呀，红斑狼疮，硬皮病，类风湿关节炎等自身免疫病呀，都可能与这种“稳定持续积累的基因序列改变和细胞损伤”有关系。

人类衰老和疾病有多种原因，但是，请人们一定不要忘了在细胞层面对我们细胞进行保护和修复，一定不要忘记，受到生物垃圾自由基攻击的我们，在每天祈求人类有新的办法来保护我们的细胞基因不受到攻击，不会出现因积累的基因序列改变而导致细胞损伤，导致衰老和慢性疾病和癌症的发生。

怎样保护我们的细胞不受自由基攻击而保持健康？怎样保证我们的细胞基因不发生“持续积累的基因序列改变”，从而保证我们健康长寿，不惟患各种老年性慢性疾病？

下一次，我们从细胞营养和细胞修复的角度来谈谈。这个，在现代预防医学里，是一个正在冉冉升起的新领域。