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中国城奇遇
宜修
纽约的“中国城”和“小意大利”毗邻而居。Canal Street以北，曾是纽约著名的“小意大利”。而最早期的“中国城”集中在Canal Street以南。所以，几乎全部的老侨社都集中在Canal Street以南。那里还有当年孙中山海外闹革命寄居的海外根据地。
而今的Canal Street以北，许多意大利餐厅、店铺都已经易主，改为华人经营的商店食肆了。原因在于许多老一辈的东主退休后，他们的子女都不愿意再继续“蜗居”在“小意大利”，而不屑于和父辈一样经营家族餐饮、零售业，早已脱离了父辈、祖辈的生活方式，走出了“小意大利”，融入了主流社会。取而代之的，则是后来的华裔移民。正因为如此，纽约的“中国城”日益扩大，蚕食着日渐萎缩的“小意大利”......
之一 邂逅
大前天，我和一位年轻的美女同事去“中国城”办事。事后，我们俩沿着Mott Street散步。途径一家小店，美女同事看上了一间小店橱窗里的衣服，走了进去。我跟了进门，却被商店内因采光不好而散发出来的潮味儿熏了出来......于是，我站在店门口，抬头欣赏起“中国城”一幢幢老公寓外窗户上漂亮的建筑雕花来，试着品味、体会当年工匠们的艺术匠心.......
“秋老虎”正旺。小店隔壁楼宇的公寓门口坐着一个叼着雪茄晒太阳的男人，六十岁开外，华人长相，但身量和举止做派完全西化，甚至有些豪放不羁。看见我抬着头在欣赏这些楼宇早年雕花的窗外装饰，他主动用一口地地道道的美式英文打招呼：
“你对这些老建筑感兴趣？”
“是的。”
“你是华人吗？”
“是的。”
“讲广东话吗？”
“不。我讲国语。”
“你既然对着老公寓感兴趣，隔壁楼的大门开着，里面一楼正在装修。你何不进去看看里面什么样子？真的，去吧！”说着，他冲里面正在装修的工人们用广东话（哈，看样子这哥们儿是老一辈的ABC）喊了几句，然后撺捣、招呼我进去。
想到从来只是在“中国城”的街道上走，却难得有机会进入这些百年以上的老公寓。又看到那几位装修工人已经停下了手中的活计，侧身给我让开了路，不好意思拂人家的好意，恭敬不如从命地进了去。
穿过狭长的楼道，我径直走进了正在装修的那个一层的Studio（没有分开卧室的单元）。走到它的最里面，发现墙壁紧贴着隔壁楼宇墙壁的这些外表看来紧挨在一起楼宇，背后的楼宇之间，居然还有些后院和小天井。尽管天井小到如井底之蛙的王国，以至于毗邻天井的住户们，未必能从窗户内探出头来看见井天，但毕竟也给“蜗居”在局促狭小的公寓的人们，一处可以透气的地方。
从里面出来，门口那位抽雪茄的男人问我想不想知道这些公寓单元的租金价格。我凭这里的地价推测：一卧室的单元大概要$2000美元。他回答：“差不多。因为没有电梯，一楼二楼的租金可能还更贵些。而一楼前面大约三十平米的铺面，月租可以高达$4000美元。”
“您也住在这儿吗？还是您是身后这家店的主人？”
“店是我朋友的。我也住在这儿。不过，我不花这么贵的房租。”雪茄男人的口气里不无得意。
“您大概在这儿住得久了......”
“我母亲过世前，曾在这里住了六十年。”
“你是说当年的房租很低，所以即便每年涨，涨幅还是有限，是吗？”
“不光如此。老年人享受受控租金（不可以调涨）。”
“可那是给你母亲的福利。而她已经过世了啊？”
“我自有办法。猜猜我的月租多少钱？”雪茄男人益发得意起来。
“是Studio还是一卧室的单元？”我猜这么窄小的楼宇，不大可能有两卧室的单元。
“一卧室。猜吧！”雪茄男人亢奋地调动我的兴趣。
“$600？”假如不是对方这般坚持，我是无论如何不会主动去猜的。不过，既然他都不怕露底儿，我索性也就来它个社会调查！
“不对。使劲儿往下猜！”人家一脸的得意。
“$350？”我本来想猜$400的，狠了狠心，少说了$50。
“不对。再使劲儿往下猜！”
“$200？”不敢再往下猜了，生怕低看了人家。
“还得往下！”对方的得意沸腾了。
“不会才$100吧？”我都张不开嘴了！
“不到$100。告诉你吧，$79！”雪茄男的得意爆了棚！
“您不是开玩笑吧？你母亲已经不在了啊！”我真的跌破了眼镜，打死我也猜不出这么低的房租！！！
“你得知道怎么办嘛！”雪茄男一脸的得意+神秘。
“能告诉我吗？”本来对这“蜗居”之处毫无兴趣的我，让他这一吊胃口，还倒真想一窥究竟了！“教教我吧！”怕他不肯说，我又找补了一句。
“教教你啊？......”他的脸上掠过一丝说不清楚的表情。
太晚了，卖个关子，改天续。
二零一三年十月四日凌晨录