Amazing Grace（奇异恩典）

作者约翰牛顿（John Newton 1725-1807）生于英国伦敦。父亲是西班牙人，从事航业；母亲是英国人，是一位虔诚的基督徒，渴望儿子能受良好教育，并为牧师，她时常为此心愿祈祷。约翰自幼随母熟诵经文及圣诗。不幸在他七岁时，母亲病逝，而她的祷告在三十年後才蒙应允。

　　母亲去世後，约翰上了两年学，因寄宿生活严谨而辍。十一岁时随父亲上船过着航海的生活，继而被徵兵，逃役又被捕回。退伍後，在贩卖奴隶船上工作，经常在非洲一带贩卖黑奴。他足迹遍四海，道德日益堕落，不久染上了水手们放荡的生活习惯，吃喝嫖赌，奸诈欺骗，无所不为。日後因闹事，反在非洲作奴隶之仆，过了几年非人的生活，幸而他在英伦的父亲听到这消息後，就差人前往营救。1748年春，从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船险沉没，他在怒涛中，向　神呼求：「　神啊！求祢救我安抵港口，我将永作祢的奴仆。」船长是一位虔诚的基督徒，使他对基督徒的生活产生爱慕之心。在漫长的航程中，他读到肯培斯（Thomas Kempis）的「遵主圣范」（The Imitation of Christ），心受感动，矢志悔改。

　　1754年，他与妻子定居利物浦，作观潮员为生，并随卫斯理兄弟研读拉丁文及希伯来文圣经，偶而也证道。 1764年他由圣公会按立为牧师。 他在馀生中竭力反对蓄奴。 这首「奇异恩典」是他重生的经验。 他一直为 神工作，到八十二岁才退休，当时他说“我记忆力衰退，但我记得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。”在他离世前，他为自己写下了墓志铭：
　

“约翰牛顿牧师，从前是位犯罪作恶不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆，但藉着救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守丶复建并赦免，指派宣传福音的事工。”
 
牛顿与顾柏（William Cowper）合编了一本圣诗集，其中他写了二百八十首。他诗歌的特色是简单丶清楚丶诚恳。 其他我们所熟悉的圣诗如 「郇城歌」（Glorious Things of Thee Are Spoken），「甜美圣名」（How Sweet the Name of Jesus Sounds），都是他的作品。本诗的曲调引用美国古调改编而成。