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读书读史吾家事，再读义门父女翁婿元时姐弟共同完成的巨著《红楼梦》，不难看出，红楼梦的作者，正是通过这些风情万种美妙绝伦的女儿们，来寄托对人生的万般感慨。
＂都云作者痴，谁解其中味？＂，让咱们一起走进《红楼梦》，按照四位奇女子的出场顺序，透过脂砚斋的评语，来认识了解红楼梦中这四位奇女子吧。
一. 英莲
英莲（香菱）这个人物在《红楼梦》的女儿中最早出场，第一回就写了她的家庭以及她家与贾雨村的关系，她是如何被拐子拐走的；接着第四回又交代了她被拐后的不幸遭遇，由于贾雨村的徇私枉法，彻底断送了她与父母团聚的机会。她随薛家进京后涉及她的故事很少，甚至一些与她有重要关系的事件，比如宝钗为她改名香菱，她成为薛蟠之妾，都是通过别人的嘴交代的，或者一带而过。贾府不少重要活动都没有她的表现，通常只是提到她的名字表示有她在场而已，只起了个符号作用，并没有成为艺术形象，而且多数情况她连在场的机会都没有。
英莲（香菱）与许多比较重要的人物的主要区别在于，她基本上没有自己独立的以她为主的戏。身份地位和她差不多的少女少妇，如鸳鸯、晴雯、袭人、平儿、紫鹃、司棋、尤二姐、尤三姐等等，都有一些令人印象深刻的独立的戏，但是英莲（香菱）除了学诗以外，几乎没有以她为中心的故事，而且学诗在很大程度上也是在陪衬、突出宝钗和黛玉。
但是作者把香菱放在了金陵十二钗副册之首。金陵十二钗正册之首是黛玉和宝钗，又副册之首是晴雯和袭人，都是作者着墨最多的少女，作者在她们身上寄托着某些理想或表达了某种遗憾，她们在小说中占有重要地位。（英莲）香菱自然也不会例外。
香菱有一个独特作用，这是其他少女、少妇所没有的，那就是由于香菱和她父母命运的变化，带动了许多其他重要人物的出场，使他们聚合在一起，并深化了其他艺术形象。
除了正册的十二个女子外，出现在判词中的只有晴雯、袭人，第三个就是英莲（香菱）。也就是说，这十五个少女、少妇的命运是作者要在《红楼梦》中着重描写的。
从册页将英莲（香菱）安排在副册之首来看，香菱形象的重要性已经超过了正册中的某些少女，比如迎春、惜春、巧姐。
第一回在写甄士隐“如今年已半百，膝下无儿。只有一女，乳名英莲”时，有一条脂批，指出“英莲”就是“应怜”，应该可怜，应该怜悯。香菱姓甄，全名是“甄英莲”，谐音“真应怜”。
金陵十二钗都是以悲剧结束一生的，按说都“应怜”，作者偏偏把这个名字给了甄士隐的女儿，强调、突出她“真应怜”，就是直接告诉读者，这个少女“真应该值得人们特别可怜”。这在作者笔下所有被同情的少女、少妇中是罕见的。香菱确实命苦，不但幼年被人贩子拐走，后来卖给了呆霸王薛蟠为妾，她甚至连自己的父母是谁，何处人士，自己的真实姓名和实际年龄都不知道。所以判词说她“平生遭际实堪伤”，恰如其分。她确实值得人们深深地同情与怜悯。
问题是香菱最“应怜”的是什么？如果仅仅是指她从小被拐卖等事情，那别人也有类似情形。七十七回交代，晴雯也是被人（赖大家）用银子买来的，当时刚刚十岁，可是“也不记得家乡父母”了。看来赖大家买她之前，晴雯已经被拐或被卖过了，当时她一定很小，还不记事。如果十岁才被卖，那就不会连家乡父母都不记得。晴雯是丫鬟，地位还不如作为妾的香菱，而且最后也被迫害致死。由此可见，作者突出香菱“真应怜”必定还有更深层次的原因，那就是香菱有作者自己的幼女的影子。
脂评甲戌本第一回写甄士隐家被烧。原文是这样写的："不想这日三 月十五，葫芦庙炸供，那些和尚不小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多，用竹篱木壁者多，大抵也因劫数，于是接二连三牵五挂四。将一条街烧得如火焰 山一般。"在"接二连三牵五挂四"这句话上有段眉批："写出南直召祸之实病"。
所谓："南直召祸"，是指何焯受康熙之召到京入直南书房为皇八子之师，不 幸引来入狱和抄家之祸。书中所谓"那些小和尚不小心，致使油锅火逸……，于是接二连三牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般"，其实是隐写皇八子及其党羽谋 取皇位事机不密，东窗事发，致使诸多官员接二连三受到牵累的一段史实。不了解这段史实，当然就无法理解脂砚斋的上述批语。
南直之祸直接导致了何家的家道衰落，导致了脂砚的身遭离乱。对这段痛史，何焯父女耿耿于怀，在红楼梦中有多处流露。
再如甲戌本第 一回写英莲，在"有命无运，累及爹娘"八个字上，有一段眉批："八个字屈死多少英雄，屈死多少忠臣孝子，屈死多少仁人志士，屈死多少词客骚人！……"何焯入狱主要是因为他在返乡守制期间，将自己的幼女留在八皇子家托养，为皇四子所参奏，加之何焯回乡守制期间，曾四处活动，为八皇子拉拢官员穿针引线，此事 也被他人密奏康熙，引起康熙的反感与震怒。龙颜大怒的康熙一面将皇八子怒斥一通，一面将何焯关进大狱，一大批与皇八子、何焯关系亲密的官员受到罢免和牵 连。何焯众多有才华的门生弟子从此失去进身之阶。正是有感于此，脂砚才会在"有命无运，累及爹娘"八个字下写出这样沉痛的长段批语。不了解这其中的隐情， 是无法理解脂批这段话的真实涵义的。
英莲再出现时是在第七回，这时她已经被改名为香菱。甲戌本脂批说：“二字仍从莲上起来，盖英莲者应怜也，香菱者亦相怜之意。此是改名之英莲也。”菱与莲虽然都生于水中，但是莲的根茎扎于泥里为藕，茎伸出水面开出荷花。所以判词说“根并荷花一茎香”，暗示她就是英莲。在有父母（泥中之藕——偶）的情况下，她可以开出荷花（青春少女），结出莲子（结婚生子），过上正常女人的生活。而菱虽然也是水生植物，却并不扎根于泥，暗示香菱已经失去父母。不过这“菱”与“莲”一样仍然是美好的，所以叫做“香菱”。
《红楼梦》第七回不仅提到英莲改名香菱这件事，同时，也将香菱与另一位奇女子秦可卿做了一番比较：
周瑞家的送宫花在路上遇到香菱，周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一回，因向金钏儿笑道：“到好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”金钏儿笑道：“我也是这么说呢。”
周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？＂又问：
“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说不记得了。周瑞家的和金钏听了，到反为他叹息伤感了一回。
从周瑞家的话可以看出香菱与秦可卿两人容貌长相相似，性情相似，出身相似。
按照何焯本來的构思，英莲是被夏金桂迫害而死的。从八十回的文字看，既然医药无效，只能＂香魂返故乡＂，亦即所谓＂莲枯（偶）藕败＂。
只不过，何焯去世后，何焯幼女脂砚斋不忍香菱“莲枯藕败”，续写后四十回，不但回目另拟，还让香菱一直活下去，在一百零三回中，夏金桂在酒里下毒，要谋害香菱，结果反倒毒死了自己。
夏金桂死后，香菱被扶了正夫人，这既符合脂砚的心意，也符合文学中惩恶扬善的创做原则。