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谁都不想下滑，但残酷的衰退和浮浅的复甦却在降低美国人的生活标準，也将很多人推出「中产阶级」的社会经济台阶。专栏作家布鲁克斯甚至创造了一个社会新阶层：前中产阶级。另一专家哈芬顿（Arianna Huffington）称之为「美国的第三世界」。
《美国新闻和世界报导》（U.S. News & World Report）发表文章说，美国图书馆过去充满如何发财致富书籍。现在，不幸的是，有人开始研究为何那么多人下滑。
文章说，个人下滑的道路通常为人熟知：失业、无力归还抵押贷款和其他帐单、面临法拍和宣布破产。许多长期失业人员属于上述类型。美国目前长期失业人数高达610万，相当于衰退之前的5倍。还有120万人彻底放弃找工作，已经永久性加入下层社会。还有很多不那么戏剧性的下滑：有些人由于从事低收入职业，无法增加收入，而他们的帐单却继续上涨。
文章提出经济社会地位下滑的三大原因：
技能过时。教育程度决定人们富有或贫穷。有大学文凭的人失业率为4.5%；有高中文凭的人失业率为9.3%；没有高中文凭的人，失业率高达14.3%。同时，大学文凭也不是职业保证。文章以奥马哈的洛曼（Linda Rohman）为例。这个有法学位和心理学博士学位的女性，在为养两个儿子停止工作两年之后，準备重操律师旧业。但她的联系网过时了，找不到工作。她干了很多兼职，现在準备到社区学院找一份教职。
举债太多。过去二十年来，美国人喜欢借债闻名，不管是买房子、买汽车还是日常用品。那种做法造成了信用上的「有产阶级」和「无产阶级」。原来控制债务比较好的消费者未来可以得到贷款，买房子或买车。随着经济复甦，他们也有金融工具可以发展。但那些欠款太多还不起的人，信用污点难消，他们很难得到正常借款，也就更难再次加入中产阶级。
缺乏安全网。美国社会为遭遇困难者提供了相当多的安全网。但医疗救济（Medicaid）、社会安全（Social Security）、食品券和失业保险及其他政府项目并不能阻止很多人过去两年多生活水準下降。在贫困中生活的美国人过去两年增加了610万人，2009年达到4400万人。没有医疗保险的人增加了500万，达到将近5100万人。很多人都缺乏后备计划而无法应付意外。例如，将近三分之二的人都是因为严重的医疗问题而破产，而在1981年只有8%的人因为医疗问题破产。